대학 총장이 학교 밖 요직에 기용되는 건 개인에게 좋은 일일지 모르지만 학문 공동체에는 좋지 못한 영향을 미친다. 학문 공동체는 일종의 경기장이다. 연구자들은 이 경기장에서 ‘인정투쟁’을 벌인다. 경쟁의 규칙은 누가 더 좋은 연구업적을 많이 내놓는가다. 이런 경쟁을 피해 행정 경험과 정치력으로 경기장 밖에서 인정받는 사람이 생기면 경기장에 남은 사람은 힘이 빠질 수밖에 없다.
대학 총장의 재취업은 미국에서도 종종 있는 일이지만 이 소식을 접하는 학교 안팎의 반응은 싸늘하다. 지난해 6월 미국 하버드대 최초의 여성 총장인 드류 파우스트 사학과 교수가 투자은행 골드만삭스의 이사를 맡는다고 발표했다. 11년 임기를 마친 지 불과 나흘 뒤였다. 그러자 하버드대 교내 신문인 하버드 크림슨은 ‘놀라워라! 하버드인이 기업으로 가다니’라는 제목의 칼럼을 싣고 노골적으로 실망감을 나타냈다. 주간지인 ‘워싱턴 이그재미너’도 “많은 학계 동료들이 분노하고 있다”고 전했다.
우리는 지금까지 대학 교수 출신이 정·관·재계에서 요직을 맡는 일을 당연하게 여겼다. 사람이 부족했던 ‘개발도상’ 시절에는 많이 배운 사람이 도처에서 필요했을 수 있다. 하지만 이제는 각 분야에 인재가 그렇게 부족해 보이지 않는다. 무엇보다 국내 학문의 후진성 극복과 성숙을 위해 경기장 밖에서 출세하는 전문가는 그만 사라질 필요가 있다. - 2019. 3.11. 권기석 국민일보
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