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20대 젊은이의 허리통증, 강직성 척추염 |
매일 아침 눈만 뜨면 엉치가 뻣뻣하고 아파 한참 동안 누워있다가 겨우 몸을 일으켜 움직이다 보면 어느새 괜찮아진다. 좀 무리를 했던 다음날이면 새벽녘에 느껴지는 뭔지 모를 불편함으로 잠을 설치기도 한다.
겉보기엔 멀쩡해 보이더라도 자신조차 그 통증이 정확히 어느 곳에서 어느 정도로 느껴지는지 설명하기조차 힘들다. 일상 생활은 움직이면 좋아지기 때문에 간혹 이 원인 모를 통증을 꾀병으로 간주하여 인간성을 의심하기도 한다.
강직성척추염은 말 그대로, 척추에 염증이 생겨 뻣뻣해지는(강직) 병이다. 증상은 양쪽 엉치 통증을 시작으로 엉치와 허리 주위에 주로 나타난다. 심한 경우에는 척추 전체 및 어깨, 고관절까지 아프고 움직이기 어렵게 된다.
자세와 걸음걸이만 봐도 이상 유무를 알 수 있다. 통증과 뻣뻣함은 아침에 눈을 뜰 때 가장 심하고 , 조금씩 움직이면 사라지기 때문에 오후에는 크게 불편함을 느끼지 못하는 경우가 대부분이다. 같은 자세로 오래 누워있지 못해 잠을 자기 힘들고, 이로 인해 사회생활도 어려워질 수 있다.
강직성척추염은 1000 명당 1~2명 정도 발생하는 질환으로, 아직까지 원인조차 뚜렷이 밝혀지지 않은 질환이다. 10대에 발병하기 시작하여 주로 20~30대의 젊은 남성에게 나타난다. 건강한 남성도 예외는 아니다.
남성이 여성보다 3~4배 높은 발병률을 보이고, 사회활동을 막 시작하고 새로운 가정을 이뤄야 하는 젊은이들에게 큰 걸림돌이 아닐 수 없다. 또, 증세가 악화되어 관절의 변형이 일어나지 않는 한 겉으로 크게 드러나지 않는다. 따라서 그 고통을 참아내는 것은 혼자만의 몫이다.
이 병은 특정 유전자(HLA-B27)가 있는 사람에게 흔하게 나타나지만 이 유전자가 있다고 해서 반드시 강직성척추염이 되는 것은 아니며 증상이 중요하다. 연령이 어릴수록 무릎과 발목의 관절염이 초기 증상으로 흔히 나타난다.
20대 초반에서는 염증성 요통으로 발현되는 경향이 있다. 강직성척추염의 20~35% 정도는 말초관절염을 수반한다. 관절을 비대칭적으로 침범하며 무릎·발목·발가락의 관절에 염증이 생긴다. 관절염은 대개 후유증과 관절의 변형 없이 치유되는 편이지만, 고관절의 경우에는 관절치환술을 해야 하는 경우도 종종 있다.
20대의 강직성척추염을 예방하기 위해 가장 중요한 것은 금연과 허리 유연성을 유지하기 위한 스트레칭과 맨손체조, 걷기, 달리기, 수영 등의 유산소 운동이다. 일단 운동이나 신체 활동을 하게 되면 허리 통증이 점차 약해지는데, 활동을 할수록 통증이 심해지는 허리디스크와 구별되는 점이다.
흡연을 지속하면 반복적인 혈관수축으로 목, 등, 허리로 이어지는 척추가 더 빨리 굳고 증상도 훨씬 심해진다. 평소 운동량이 부족한 편이라면 몸통, 목, 허리, 어깨 등을 최대한 뒤로 펴거나 회전시키는 스트레칭과 운동을 규칙적으로 매일 30분 정도 하는 것이 통증 감소와 척추변형을 최소화하는 바람직한 방법이다. |
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