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운동은 중년의 남성 능력을 향상시킨다. |
폐경이라는 생리적 변화에서 오는 여성 갱년기와는 달리 남성의 갱년기는 30대 후반부터 남성호르몬 분비가 줄면서 40대 후반이나 50대가 되면 서서히 증상이 시작된다. 남성 갱년기가 시작되면 우울감, 수면장애, 심한 감정 기복, 신경과민과 같은 증상이 나타난다.
갱년기 증상은 심리적인 것에 국한하지 않고 다양한 신체적 변화를 동반한다. 골밀도가 급격히 낮아져 골다공증 등의 관절 질환에 취약해진다. 또한 성기능에도 문제가 생길 수 있다. 중년 남성이 운동을 꾸준히 하면 운동이 남성호르몬 분비를 증가시켜 갱년기 증상을 완화시킨다.
꾸준히 운동을 하는 남성은 그렇지 않는 남성보다 고혈압이 드물게 나타나는 등 심혈관계 건강이 더 뛰어남은 물론 성생활도 더 잘 즐기지만, 운동을 잘 하지 않는 사람은 남성호르몬인 테스토스테론이나 안드로겐의 분비가 부족하며 발기부전 증상도 더 많이 나타난다.
운동을 하면 근력, 지구력, 유연성 등 신체 능력이 향상되고 적정 체중을 유지하게 돼 각종 질환을 예방할 수 있다. 이뿐만 아니라 일주일에 15~30분만 운동에 투자해도 중년 남성의 성생활도 활력을 찾을 수 있다는 연구 결과가 있다.
오스트리아 빈대학교 연구팀은 45~60세 남성 674명을 대상으로 이들의 생활양식과 성생활 사이의 관계를 관찰했다. 그 결과, 일주일에 30분 정도만 투자해 1000칼로리 정도를 소비하면 발기부전이 38%나 줄어든다는 사실을 발견했다.
1,000칼로리를 소비하는 방법으로 15분 동안 6km 자전거 타기 또는 2.4km 달리기, 30분 동안 춤추기, 30~45분 동안 정원 가꾸기 등을 들었다. 운동의 강도를 약간 높여 일주일에 4,000칼로리 이상을 소비할 수 있다면 발기부전 확률은 52%나 뚝 떨어진다.
발기부전의 30%는 우울증과 업무 스트레스 등 심리적 요인 때문이다. 그러나 나머지 70%는 당뇨병, 고혈압 등 신체적 원인이다. 이 70%에 해당하는 남성은 일주일에 한 번 운동하는 것으로 발기부전을 3분의 1 수준으로, 또는 서너 번 운동하는 것으로는 절반 이하로 뚝 떨어뜨릴 수 있다는 결론이다.
운동 외에도 발기부전에 효과를 낸 생활습관의 변화는 충분한 영양섭취, 음주량 줄이기, 충분한 야간 수면 유지하기, 비만인 남성의 살 빼기 등이다. 반대로 과도한 음주와 비만, 수면 장애 등이 발기부전을 부를 수 있기 때문이다.
남성에게 나이가 들어서도 건강과 활력을 유지하는 것이 중요하며, 건강한 생활이 발기부전 치료에 도움이 된다는 것은 그간 널리 알려져 왔지만, 구체적인 가이드라인이 만들어진 셈이다.
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