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[의사신문129][북포럼'14찬 공기 자체가 건강에 도움이 된다. |
[의사신문129][북포럼'14-26]찬 공기 자체가 건강에 도움이 된다.
입동 절기를 지나 일교차가 커지면서 아침, 저녁으로 실내에 머물러 있는 사람들이 많아지고 있다. 기온 변화가 큰 만큼 건강에 주의할 필요가 있지만, 바깥 날씨가 차다고 실내에 움츠리고 있을 필요는 없다. 낮은 기온은 건강한 지방인 ‘갈색지방’의 생성을 촉진하는 작용을 한다. 반면 따뜻한 날씨는 갈색지방이 줄어드는 원인이 된다. 갈색지방은 체내에 열을 발생시켜 체온을 유지하도록 하는 역할을 한다. 동물실험을 통한 연구에 의하면 갈색지방이 많을수록 비만이나 당뇨가 될 확률 역시 줄어든다.
지방하면 떠오르는 형태는 배, 엉덩이, 허벅지 등에 쌓이는 물컹한 하얀색 덩어리다. 하지만 우리 몸에는 사실 갈색을 띄는 지방도 있다. 안정적인 체온을 유지시키는 이 지방은 성인보다 몸을 잘 떨지 못하는 신생아들이 체온을 유지하기 위해 신생아들에게 훨씬 많다. 또 비만인 사람들은 갈색지방이 없다. 40대 후반이나 50대 초반에 이르면 갈색지방이 손실되기 시작한다. 나잇살과 갈색지방 역시 관련이 있을 것으로 보고 있는 이유다.
갈색 지방세포는 미토콘드리아를 훨씬 많이 함유하고 있어서 갈색으로 보이며, 흔히 신생아와 동면 중인 포유류들은 몸을 잘 떨지 못하기 때문에 체온을 유지하기 위해 견갑골간, 경부, 흉복부의 대혈관 근처 등에서 발견되는데 주로 열을 생산하기 위해서다. 갈색지방은 칼로리를 소모하며 체내 모든 기관보다 약 300배나 더 많은 열을 생산하며, 교감신경에 의해 지배된다. 대사활성, 특히 지방분해와 지방산 산화능력이 크며 체온조절을 위한 체열생산기관으로 여겨진다.
갈색지방이 많아지면 인슐린 감수성이 증가하기 때문이다. 인슐린 감수성이 높아진다는 것은 식사 후 올라간 혈당 수치를 떨어뜨리기 위해 많은 양의 인슐린이 동원될 필요가 없다는 의미다. 갈색지방이 많으면 혈당 수치를 조절하기가 훨씬더 수월해지므로 제2형 당뇨병 환자들에게 도움이 된다. 따라서 바깥 날씨가 차다고 따뜻한 실내에만 웅크리고 있을 필요가 없다. 오히려 찬 공기를 효과적으로 활용하는 기회로 삼자. 공원에서 산책을 하거나 주말 등산을 다녀오는 것도 좋다.
몸속 지방의 양은 유전적으로 결정되는 측면이 있다. 스웨덴 룬드대학교 당뇨병센터 연구팀에 따르면 지방을 저장하는 이 유전자 중 일부는 운동을 통해 조절이 가능하다. 연구팀은 실험대상자들에게 매주 2차례씩 6개월간 운동을 하도록 시킨 결과 체중이 감소하고 체력이 좋아졌을 뿐 아니라 지방을 저장하고 당뇨와 비만의 위험률을 증가시키던 유전자가 이 같은 기능을 하지 않도록 바뀐 점이 발견됐다. 즉 운동이 지방세포 DNA의 패턴을 바꿀 수 있다는 말이다.
허리군살, 축 늘어진 팔뚝, 이중 턱 등이 과도하게 드러날 경우 우리 눈에 보이지 않는 내장지방이 많은 상태일지도 모른다. 피부 바로 아래에 위치하는 피하지방은 몸을 따뜻하게 보호하고 쿠션의 기능을 한다. 하지만 복부 깊숙이 숨어있는 내장지방은 내장기관들 사이에 위치하면서 심장혈관계 질환, 고혈압, 당뇨병 등의 발병률을 증가시키는 화학물질을 내보낸다. 엉덩이둘레보다 허리둘레가 더 두껍다면 내장지방이 많은 상태다. 다행히 내장지방도 피하지방처럼 감소가 가능하므로 유산소 운동을 통해 지방을 소모시켜야 한다.
몸에 유익한 갈색지방의 양을 늘리고 몸에 유해한 흰색지방을 줄이기 위해서는 야외활동을 늘리는 동시에 실내 온도도 너무 높이지 않는 것이 좋다. 실내가 따뜻하면 신체기능이 저하돼 살이 찌기 쉽다. 몸의 움직임이 줄어들고 열을 만들기 위한 열량 소모가 일어나지 않기 때문이다. 또 바깥과 실내의 기온차가 커지면 감기에 걸리기 쉽다. 급격한 기온 변화로 면역력이 떨어지기 때문이다. 따라서 바깥 날씨가 춥다고 해서 실내 기온을 너무 높이는 것은 바람직하지 않다.
실내 온도를 조절하는 것만으로도 건강을 개선하고 체중을 감량할 수 있다. 시원한 실내온도로 건강한 지방인 ‘갈색지방’을 생성할 수 있기 때문이다. 갈색지방은 내장비만의 원인이 되는 흰색지방과는 달리 다량의 열을 생성해 체온을 유지시키는 긍정적인 기능을 한다. 갈색지방의 양이 증가할 때 인슐린 감수성이 높아진다. 갈색지방이 많은 사람들은 식사를 하고 난 뒤 더 적은 양의 인슐린으로도 혈당 수치를 낮출 수 있다는 것이다. 즉, 갈색지방은 식사 후 혈당을 낮추기 어려운 당뇨병 환자들에게 도움이 될 수 있다.
단 날씨가 서늘해지면 습도도 같이 떨어지므로 이러한 점은 주의할 필요가 있다. 감기 바이러스는 실내 습도가 낮을 때 더욱 잘 확산되므로 전염성이 강해지게 된다. 또 목이 건조해지면 체내에 바이러스가 침투하기 쉬운 상태가 된다. 따라서 야외활동을 늘리는 것은 좋지만 귀가 후에는 반드시 청결하게 씻는 습관을 들이고 방안에는 젖은 수건이나 빨래를 널어 실내 습도를 높이는 것이 좋다. 살을 빼기 위해 걷기 운동을 하려거든 저녁에 기온이 낮을 때 하는 것이 좋다는 말이다. 낮은 기온이 칼로리의 연소를 촉진해줄 수 있기 때문이다. 칼로리를 연소시키는 갈색 지방이 낮은 기온일 때 활성화되기 때문이다.
추위에 자주 노출되면 열을 생산하기 위해 근육을 수축하는 과정에서 지방 에너지가 연소되기 때문에 체지방이 줄어들게 된다. 뿐만 아니라 추운 곳에서 생활하면 체온을 높이는 갈색지방이 늘어나는데, 이 갈색지방은 심혈관질환 등을 일으키는 것으로 알려진 나쁜 체지방을 연소시키는 역할을 한다. 결국 추운 곳에서 활동하면 갈색지방이 증가하면서 체지방이 빠지고, 근육량은 증가돼 체중에 큰 변화가 없어도 건강에 이롭다는 것이다.
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