사무실에서 하루 종일 앉아서 근무하고 집에 와서도 앉아서 TV 보는 등 장시간 앉아서 생활하는 습관이 암과 당뇨병 등 각종 질환에 걸리거나 조기 사망의 확률을 높인다는 것은 정설처럼 돼 있다.
하루의 75% 이상을 텔레비전이나 컴퓨터 앞에 앉아서 보내는 사람들은 나이에 관계 없이 운동신경이 퇴화하며 운동협응력이 떨어진다. 운동협응 능력은 효율적인 동작을 위해 개별 운동 시스템을 통합하는 능력으로, 신체와 사지 중추신경 및 말초신경체계 간의 지속적인 상호 작용을 통해 나타난다.
앉아서 시간을 보내더라도 운동신경에 미치는 악영향이 여자보다 남자 아이들에게 더 크다. 하루 중 11시간 이상 앉아서 생활하는 비활동적인 중·장년 여성들은 4시간 이하의 그룹보다 사망확률이 12% 높아진다고 한다.
비활동파 중년여성들은 심장병으로 사망할 확률은 27%, 암으로 사망할 확률은 20% 가량 높아진다. 규칙적으로 운동을 하더라도 앉아있는 시간이 길면 이같은 위험에서 벗어나지 못한다.
만성적인 질환이나 전체적인 건강상태를 감안하더라도 너무 오랫동안 앉아있는 것은 사망위험을 높인다. 이 과정에서 웨이트트레이닝 등과 같은 규칙적인 운동이 근육감소 속도를 늦출 수 있다. 오랜시간 앉아 있더라도 운동을 하면 괜찮을 것이라고 생각하기 쉽지만, 큰 도움이 되지못한다는 말이다. 이는 담배를 피우는 사람이 규칙적으로 운동을 하더라도 폐암위험이 줄어들지 않는 것과 같은 이치다.
사무실에서 근무할 때도 의자에서 자주 일어나 움직이는 것이 좋다. 특히 여성들은 노년기에 접어들수록 남성에 비해 상대적으로 앉아서 생활하는 경향이 높아 신체의 움직임에 더욱 신경을 써야 한다. 최소 신체활동 시간은 2시간이다. 여기에 어느 정도 숙달된 사람은 4시간 정도 서있는 방향으로 몸을 단련하는 것이 바람직하다.
왜 오랫동안 앉아서 지내면 건강에 좋지 않을까? 음식을 섭취하면 우리 몸은 음식을 포도당으로 전환하고 포도당은 혈관을 통해 다른 세포들로 전달돼 에너지원으로 쓰인다. 포도당은 우리 몸에 반드시 필요한 원료지만 높은 수치를 유지할 경우 당뇨병과 심장질환의 위험도를 높인다.
포도당의 수치를 정상으로 돌리는 역할을 하는 것이 바로 인슐린이다. 인슐린은 우리 몸의 내장기관 중 하나인 췌장에서 생산된다. 그런데 췌장이 인슐린을 효율적으로 잘 생산해내기 위해서는 우리 몸이 물리적인 활동을 충분히 해야 한다.
서서 일을 할 때 혈당수치가 빠르게 정상으로 돌아오게 되며 앉아있을 때보다 시간당 50칼로리를 더 소모하게 된다. 앉아있는 시간이 길면 포도당 수치만 문제가 생기는 것이 아니라 혈액 속 지방을 분해하고 근육에 연료를 제공하는 효소인 지방단백리파아제(LPL)의 활동도 감소돼 심장질환의 위험성이 증가한다.
결국 활동량이 많아야 하는데 그러기 위해서는 앉아있는 시간을 줄이고 서있는 시간을 늘려야 한다. 서서 일하는 것이 어색하고 이상하게 느껴질 수도 있지만 앉아서 일하는 것 역시 관행에 불과하다. 전화통화를 할 때나 동료들과 이야기를 나눌 때부터 서 있는 작은 실천을 통해 앉아있는 시간을 줄이는 것이 필요하다.
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