이제 기온이 영하로 내려가도 바람 자체가 한 겨울처럼 뼈가 시리도록 차가운 느낌이 들지 않는다. 햇살은 따뜻하고 하늘은 푸르고 메마른 나무 줄기에서 솟아나는 이제 막 터지기 시작한 새잎과 꽃봉오리들이 기분을 즐겁게 한다. 햇살이 따갑게 느껴지는 봄 날씨는 기분에 어떤 영향을 미칠까.
봄이 되면서 기분이 달라졌다는 느낌은 단지 상상력에서 나오는 생각이 아니다. 실질적으로 날씨가 변하면 기분도 바뀐다. 따뜻한 봄날 공원길을 걸으면 기분이 좋아지는 것은 단순한 기분 탓이 아니라 실질적으로 날씨가 정신건강에 미치는 긍정적인 영향 덕분이다. 화창한 날 야외에서 30분 이상 머물러있으면 행복한 기분을 북돋울 수 있다는 것은 경험에서 나온 사실이다.
기분이 좋아지는 것은 물론, 스트레스 수치가 떨어지고 기억력과 창의성도 향상된다. 하지만 비가 자주 내리거나 기온이 낮은 지역에 산다고 해서 걱정할 필요는 없다. 날씨가 미치는 영향은 대인관계나 업무에 대한 압박 등으로 인한 스트레스에 비하면 상대적으로 약한 편이다. 다른 스트레스 요인들을 잘 다스린다면 기분이 침체되지 않을 수도 있다는 것이다.
또 날씨가 기분에 긍정적인 영향을 미칠 수 있는 주된 요인 중 하나는 햇살이다. 겨울보다 낮 시간이 길고 화창한 날씨가 지속되면서 기분이 좋아지는 것이다. 그렇다면 봄철보다도 해가 더 길고 햇살 역시 더욱 강력해지는 여름은 어떨까. 날씨가 풀리면서 부정적인 사건들이 증가하기도 한다. 지칠 정도로 더운 날씨는 기분에 악영향을 미친다.
겨울철에는 우울증이 증가하는 것은 맞지만, 자살률은 통계적으로 늦봄이 가장 높은 것으로 증명되고 있으며, 따뜻한 날씨와 자살이 관련이 있을 것으로 보고 있다. 자살은 늦봄과 초여름에 많이 일어난다. 높은 기온과 폭력성 사이에는 연관성이 있다는 사실을 발견한 연구도 있다. 짜증이 나고 예민해지기 때문에 사람들 사이에 충돌이 잦아진다는 것이다.
겨울이면 총격전 사고 발생률이 여름의 절반으로 떨어졌다가 따뜻한 봄 날씨가 시작되면 살인사건과 총격사건이 다시 증가하기 시작하여 햇빛이 뜨거워지기 시작하는 늦봄 살인을 비롯한 범죄율이 가장 높다. 해가 길고 날씨가 따뜻해 늦은 시간까지 거리에 나와 있는 사람이 증가하면서 범죄 기회 역시 증가하는 것이 하나의 이유일 것으로 추정되고 있다.
겨울동안 조용하고 차분한 시간을 보내던 사람들이 날씨가 풀려 야외에서 모이거나 사회적인 대인관계가 늘어나 스트레스와 불안감에 시달리게 되는 것과 연관이 있다고 추측하고 있다. 캘리포니아대학교 버클리 캠퍼스 연구팀이 폭력적 범죄와 관련한 60여 편의 논문을 분석한 결과 기온이 상승하는 날씨에 집단갈등이 14% 상승하고 성폭행을 포함한 개인적 폭력범죄가 4% 증가했다.
또 날씨가 많이 더워지면 열사병이나 탈수증 등이 생길 확률도 높아져 건강관리에도 많은 신경이 가게 된다. 쾌청한 기온이 유지되는 봄철이 날씨를 기준으로 봤을 때 좋은 기분을 유지할 수 있는 최상의 조건이다. 해가 짧은 겨울에는 계절성 정서장애를 보이는 사람들이 많다. 햇빛 부족으로 인한 우울증상이다. 반면 봄에는 해가 길어지면서 우울증을 보이는 사람들이 줄어든다.
봄철에 우울증이 줄어드는 데는 몇 가지 이유가 있다. 먼저 햇볕에 노출되면 체내에서 행복호르몬인 세로토닌과 도파민의 분비량이 늘어나면서 기분이 좋아진다. 또 아직 한해의 전반부인 만큼 돌아오는
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