발병 가능 질병 사전진단
모근추출등 방법도 간편
30대 후반의 주부 양미선 씨. 태어날 때부터 몸이 약해 잔병치레가 잦았던 양씨는 지금도 몸이 약해 조금만 무리하면 자리에 누워야 할 정도다. 딸 아이도 자신처럼 약하면 어떻게 하나 걱정하던 차에 양씨는 주위의 권유로 병원을 찾아 유전자 검사를 받았다.
발생할 수 있는 질병을 사전에 알고 예방하자는 의도였다. 검사를 받고 보름 정도 지나서 검사결과를 받아든 뒤 양씨는 깜짝 놀랐다. 딸아이가 고혈압, 당뇨병은 물론 우울증과 관련된 유전자를 갖고 있다는 얘기를 들었기 때문이다.
양씨는 "검사 결과에 놀랐지만 오히려 철저한 건강관리로 훨씬 건강한 삶을 누릴 가능성이 크다"며 "노장사상에 따르면 원래 인간의 수명이 160세라고 하는데 어쩌면 유전자 검사로 인간 평균수명 100세 시대가 활짝 열릴지도 모른다"며 활짝 웃었다.
현재 양씨는 딸아이의 식단 관리는 물론, 운동, 성격 등까지 꼼꼼히 챙길 정도다. 최근 양씨처럼 유전자(DNA) 검사를 받는 이들이 늘고 있다. 장상근 건대 신경외과 교수는 "잘 먹고 잘살자는 웰빙 열풍이 불면서 유전자 정보를 미리 알고 싶어하는 사람들이 부쩍 늘었다"고 말했다.
유전자 검사는 이제 일상사의 한 부분이 됐다. 최근 발생한 동남아시아 지진ㆍ해일로 인해 DNA검사에 대한 일반인의 인식이 넓어졌고, 경찰 등 수사기관은 오래 전부터 DNA검사로 범인 검거에 적극 활용해 왔다. 유전자 검사에 대한 궁금증을 풀어본다.
▶유전자 검사=유전자는 다양한 요인으로 인해 변한다. 유전자에 변화가 생겨 단백질이 변하면서 질병이 발생하는 것. 이때 신체 내 갖고 있는 유전자에 대한 정보를 알고 사전에 대비하는 게 유전자 검사의 목적이다.
유전자 검사기관 보건복지부 승인 1호인 DNA테크의 연규홍 사장은 "건강에 대한 관심이 최근 증폭되면서 자신의 유전자 정보를 미리 알고 이에 맞춘 영양 섭취와 운동으로 건강한 인생을 사는 사람들이 늘어났다"고 강조했다.
유전자 검사는 크게 학습 관련 유전자와 질병 관련 유전자에 대한 정보를 획득하는 방법이 있다. 학습 관련 유전자는 학생의 체력이나 탐구성, 중독성, 우울증, 비만 등에 대한 정보를 유전자에서 알아내 학생 개개인의 학습방향까지 깨닫게 해준다. 질병은 성인병인 고혈압, 당뇨병, 골다공증, 고지혈증, 천식, 암 등에 대한 유전자 정보를 발병 전에 알아내 사전에 예방할 수 있는 방법을 찾아준다.
검사방법은 간단하다. DNA를 혈액이나 모근(毛根), 구강상피세포 등에서 추출한다. 주로 머리카락 5~6 가닥에서 모근세포를 추출하고 유전자 확인검사(PCR)로 증폭시킨 뒤 분석과정을 거치고 보름 정도 지나면 결과가 나온다.
▶무엇을 검사하나=비만, 알츠하이머, 알코올중독, 고지혈증, 골다공증, 천식, 척추염, 고혈압, 당뇨병, 우울증, 폐암, 자궁경부암, 유방암, 대장암 등이 유전자 검사대상이다.
알츠하이머의 경우 혈장 내에서 합성돼 지질의 수송과 대사에 관여하는 단백질인 'ApoE'의 아밀로이드 베타 단백질과 결합해 뇌신경 세포에 쌓이면서 발생하는데 이 단백질의 발현 여부를 살펴본다. 장상근 교수는 "불로장생은 신(神)의 영역이 아니겠어요. 다만 발병한 후 약을 먹고 수술을 하는 것보다 사전에 자신의 유전자 정보를 알고 미리 대비한다면 좀더 건강한 삶을 살 수 있다"고 말했다.
장 교수는 또한 "늦었다고 생각했을 때가 가장 빠르며 어린애부터 노인까지 유전자 검사는 최선의 예방책이 될 수 있다"며 "앞으로 유전자 치료까지 병행하면 인간의 수명은 상당히 길어질 것"이라고 강조했다.
▶비용은 어느 정도 드나=비용은 다소 비싼 편이다. 종합검진과 같이 1회에 수십 만원하는 게 아니라 각 질병에 대한 유전자 검사를 할 때마다 비용이 추가된다. 자주 발생하는 암(癌)인 위암, 간암, 폐암, 대장암, 전립선암, 유방암 등은 각각 검사비용만 15만~20만원가량 든다. 비만, 당뇨 등 성인병은 각각 5만~6만원의 비용이 소요된다. 암의 경우 똑같은 검사를 수차례 반복하기 때문에 다소 부담이 된다.
허연회 기자(okidoki@heraldm.com)
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제 목 : [헤럴드경제]DNA검사로 '무병장수시대' 연다
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