(서울=연합뉴스) 미국 정부가 암을 정복하기 위해 수천종에 이르는 악성종양 샘플의 DNA 염기서열을 밝혀내는 `인체 암 게놈프로젝트'를 추진할 계획이라고 뉴욕타임스 인터넷 판이 28일 보도했다.
이 프로젝트는 악성종양 샘플의 DNA 염기서열을 규명하고 암을 유발하는 변이 유전자를 찾아냄으로써 암을 진단하고, 치료하며, 예방할 수 있는 새로운 방법을 찾아내기 위한 것이다.
지난달 국립암연구소 자문위에 제출된 이 프로젝트의 제안자는 노벨상 수상자인 프레드 허친슨 암연구센터의 릴런드 하트웰 박사와 유전연구센터인 브로드 연구소의 에릭 랜더 소장이다. 여기에 노벨상 수상자이며 국립보건원 원장을 지낸 해롤드 바무스 박사와 콜드 스프링 하버 연구소의 브루스 스틸먼 박사도 제안자로 동참했다.
이들은 이제 거의 완성단계에 있는 인간 게놈 프로젝트를 통해 제시된 인체의 DNA 염기서열과 종양 세포의 DNA 염기서열을 비교할 수 있기 때문에 이제 시기적으로 암 게놈 프로젝트를 추진할 때가 됐다고 말하고 있다.
이 프로젝트에 따라 과학자들은 대표적인 암 50종을 선정, 각각의 암 별로 250개씩 총 1만2천500개의 종양 샘플을 대상으로 DNA 염기서열을 밝혀낼 계획이다.
종양 샘플의 유전자 염기서열과 건강한 조직의 유전자 염기서열을 비교 분석함으로써 암을 유발하는 유전자 변이를 찾아내는 것이 가능할 것이라고 과학자들은 설명하고 있다.
현재 종양 샘플 하나당 DNA 염기서열을 규명하는데 드는 비용은 약 100만달러. 총 1만2천500개의 종양 샘플을 연구하는데는 125억 달러가 소요된다. 그러나 수년 내로 염기서열을 규명하는 데 드는 비용이 10분의 1로 떨어질 것이라는 예상 아래 과학자들은 이 프로젝트를 위해 9년 간 13억5천만 달러의 연구비가 들 것이라고 계산했다.
아직 이 거액의 연구비를 어디에서 확보할 수 있을지는 확실치 않다. 정부는 우선 소규모 파일럿 프로젝트로 출발할 가능성이 많다고 정부 관리들은 밝혔다.
일부에서는 초대형 과학프로젝트가 개인 과학자들이 추진하는 작은 프로젝트의 연구비를 빼앗아갈 위험이 있다고 우려하고 있다.
민간 차원에서 인간 게놈 지도 작성에 관여한 크레이그 벤터 박사는 암과 관련있는 것으로 알려진 구체적인 유전자군을 연구하는 것이 더 현명할 것이라고 말했다. kjh@yna.co.kr (끝)
제 목 : 美 `인체 암 게놈 프로젝트' 추진 
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