《성인병을 예방하는 데 운동만큼 좋은 것은 없다. 건강에 대한 관심이 점점 높아지는 요즘. 그래서 전국은 온통 운동 열풍이다. 그러나 무리한 운동으로 몸을 망쳐 병원을 찾는 경우도 적지 않다. 가장 흔한 증상이 바로 무릎 통증이다. 특히 마라톤 테니스 축구 등 체중이 실리는 운동을 하고 난 뒤 많이 나타난다. 어떤 사람은 오히려 “무릎 통증은 운동과정에서 나타나는 일시적인 현상” 이라며 운동을 더욱 독려한다. 그러나 정말 그럴까? 》
○ 무릎 통증, 원인을 찾자
관절을 무리하게 쓰는 바람에 염증이 생긴, 즉 급성관절염이 원인인 경우가 가장 많다. 그러나 20, 30대이며 평소 무릎이 건강하다면 관절보다는 관절을 둘러싸고 있는 인대가 늘어났을 가능성이 크다. 관절염과 증상이 비슷해 일반인은 구분이 쉽지 않다.
무릎 한가운데보다는 위아래 2cm 부근이 아프다면 관절을 둘러싼 근육이 다친 경우다. 통증의 강도는 관절염과 비슷하지만 근육이 뭉친 것처럼 아픈 게 특징이다.
근육이 찢어지는 경우도 있다. 이때는 ‘뚝’ 하는 느낌이 들지만 당장 아프지는 않다. 통증은 3, 4일 후부터 찾아온다. 이때 찢어진 근육이 돌돌 말리면서 염증을 더욱 악화시킨다.
마라톤과 같은 장거리 달리기를 끝낸 뒤 무릎 주변이 아프고 특히 아침에 통증이 심하면 ‘족저근막염’일 가능성이 높다. 지면에 닿을 때의 충격이 무릎에 전달돼 통증을 유발한 것. 약한 강도로 스트레칭을 하며 쉬는 것이 유일한 치료법이다.
○ 통증 있다면 운동 중지해야
통증은 의학적으로 염증을 뜻한다. 다시 말해 무리하게 운동을 하는 바람에 관절 또는 근육에 염증이 생겨 통증이 나타난다는 얘기다. 붓거나 열이 나는 경우도 많다.
염증은 소염제 등 약물이나 물리치료를 받으면 젊은층은 1∼2주, 중년층 이상은 2∼3주가 지나면 대부분 사라진다. 그러나 아픔을 참으면서 운동을 계속하면 염증은 심해지고 관절도 빨리 마모된다.
2, 3일 후 통증이 사라지면 “다 나았다”라고 생각하고 운동을 한다. 그러나 이때 약간이라도 통증이 느껴지면 즉각 운동을 멈추고 치료를 받아야 한다. 누그러들었던 염증이 다시 진행되기 때문이다.
특히 관절염은 초기 6개월 이내에 치료하면 완치되지만 시기를 놓치면 치료가 어렵다. 게다가 무릎 관절에 이상이 생기면 자세가 변형돼 엉덩이, 허리관절까지 손상되기 쉽다. 따라서 어떤 경우든 무릎 통증이 느껴지면 즉각 운동을 중지하고 병원을 찾는 게 좋다. 알코올은 염증을 악화시키므로 당분간 술도 끊어야 한다. 치료가 끝나면 운동을 재개해야 한다. 그냥 두면 관절이 약해지고 빨리 마모되기 때문이다. 칼슘이 빠져나가 나중에 뼈엉성증(골다공증)이 생길 가능성도 높다.
연령과 관계없이 걷기나 수영 등 유산소운동이 권장된다. 걷기를 할 때는 평지→경사로→계단의 순서로 차츰 강도를 높이는 게 좋다. 물론 통증을 유발하지 않는 범위 내에서 운동을 하도록 한다.
○ 찜질과 파스는 어떨까
온찜질, 냉찜질 모두 통증을 줄여주는 효과가 있다. 그러나 통증이 극심하고 열이 느껴지며 부었으면 온찜질은 금물이다. 온찜질을 하면 혈액순환이 빨라져 염증세포가 증가하기 때문.
그러나 붓기가 빠지고 열이 없다면 염증이 상당히 가라앉았다는 신호이므로 온찜질을 해도 좋다. 이때는 혈액순환이 원활해져 오히려 염증을 줄여주기 때문이다. 다만 만성 관절염 환자라면 처음부터 온찜질을 많이 한다.
파스는 통증을 완화시켜 주지만 염증 자체를 없애지는 않는다. 소염제 성분이 들어있는 패치를 쓰는 게 좋다. 시중에 나와 있는 ‘케펜텍’ ‘케토톱’ ‘트라스트’ 등이 대표적이다. 이런 패치는 속 쓰림 등 먹는 소염제의 부작용이 적지만 대신 피부발진 등의 부작용이 생길 수 있다.
(도움말=세브란스병원 재활의학교실 김용욱 교수, 서울아산병원 스포츠건강의학센터 진영수 교수)
김상훈 기자 corekim@donga.com
▼뼈주사는 관절염 특효약?▼
“뼈 주사 한방으로 관절염이 완치된다?”
일부 병의원에서 관절염의 만병통치약으로 선전되고 있는 ‘뼈 주사’는 안전한 것일까. 이 주사는 알고 보면 스테로이드 주사다. 염증억제 효과가 크기 때문에 한두 번만 주사를 맞아도 진통이 상당히 줄어든다. 그래서 적절한 시기를 찾아 단기간 주사를 맞으면 관절염 치료에 좋다. 그러나 장기간 사용할 때에는 뼈엉성증(골다공증)이 유발되고 면역기능이 크게 떨어지며 뼈와 관절이 약해진다는 보고가 있다. ‘뼈 주사가 뼈를 녹인다’는 말도 아마 이런 의미가 아닐까 싶다.
▼무릎관절 강화 스트레칭▼
①무릎 펴서 베개 누르기
앉은 뒤 베개 위에 한 쪽 다리를 올리고 곧게 편다. 발끝을 몸쪽으로 향하고 무릎에 15초간 힘을 주며 베개를 누른다. 3회 반복 후 반대 쪽 교대.
②무릎 모아 베개 짜기
앉아서 양 무릎을 세운 뒤 사이에 베개를 끼운다. 15초간 살며시 베개를 압박한다. 3회 반복.
③누워서 한 발 들기
바닥에 누운 뒤 양 무릎을 세운다. 배에 힘을 주면서 엉덩이를 든 후 한쪽 발을 쭉 편다. 15초간 정지. 3회 반복 후 반대 쪽 교대.
④허리에 손 대고 걷기
허리에 양손을 대고 보폭을 크게 해서 걷는다. 이때 앞쪽 무릎은 약간 굽히고 뒤쪽 다리는 쭉 편다. 3초간 정지 후 다음 발을 내딛는다. 20m 정도 걷는다.
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제 목 : [동아][건강]운동만하면 무릎이 ‘욱신욱신’ 
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