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 제 목 : [세계]'제2의 심장' 자궁 늘 따뜻하게… |
여성질환 '자궁근종' 치료와 관리법
결혼이 다소 늦은 박모(36·서울 관악구 신림본동)씨는 바로 임신을 하기 위해 검사를 받다가 가슴이 무너져 내리는 아픔을 당해야 했다. 의사로부터 자궁에 7㎝ 크기의 종양이 있고, 악성 종양은 아니지만 이로 인해 임신이나 임신유지에 어려움이 있을 수 있다는 청천벽력과 같은 얘기를 들었다. 자궁은 여성의 제2의 심장이다. 여성이 가장 조심해야 할 질병 가운데 하나가 ‘자궁근종’이다. 자궁근종은 자궁에서 발생하는 종양 중에서 가장 많으며 35세 이상의 여성 중 약 20%가 이 질병을 갖고 있다. 더욱이 미혼여성과 신혼여성도 발병 빈도가 높다. 우리 주변에서 자궁근종으로 자궁을 적출한 여성들이 의외로 많다. 콘돌리자 라이스 미 국무장관의 경우도 작년 가을 자궁근종 색전수술을 받았다.
▲자궁근종은 어떤 질병일까?
자궁근종은 자궁의 층을 이루는 평활근에서 유래하며, 감자모양의 군더더기 살(혹)로 생각하면 이해하기 쉽다. 암과는 상관없는 양성종양이며, 출혈·복통 등의 임상 증세가 뒤따를 수도 있다. 양성종양은 악성종양과 상대적인 의미로서 생명에는 지장이 없는 종양이란 뜻이다. 주로 한국인을 포함한 유색인종에게서 많이 발생하는 것으로 유전적인 요인이 강한 것으로 추정된다.
그러나 실제로는 유전적 요인 한 가지가 아니라, 여러 가지 원인이 복합적으로 작용하여 발생하며 근종의 성장에는 여성호르몬의 자극이 중요한 것으로 보고있다. 젊은 여성, 임산부, 경구피임약 복용자에게서 갑작스럽게 근종이 자라나는 경우가 많으며, 폐경기 이후엔 크기가 감소하는 경우가 대부분인 경우가 그 증거다.
▲주요 증상은 어떠한가?
자궁근종이 있는 경우, 20∼50%에서 증상(비정상 자궁출혈, 복부에서 이물 촉지, 골반강 및 하복부의 통증, 중압감 및 압박감, 비뇨기증상(빈뇨, 배뇨곤란) 및 하부 장관증상(변비, 혈변) 등이 발생될 수 있다.
자궁근종은 불임의 원인(5∼10%)이 될 수 있으며, 또한 임신, 분만, 산욕기에 여러 가지 합병증(유산, 조산, 난산, 산후출혈)을 야기시킬 수 있다. 대부분의 경우 무증상으로 지내다가 자궁암검사, 초음파검사 등 산부인과 검사를 통해서 근종의 존재를 알게 되는 경우가 많다.
▲치료는 어떻게 하나?
근종이 아주 작거나 증상이 심하지 않다면 계속 자라지 않을 수도 있으므로 6개월이나 1년에 한 번씩 정기적인 추적 관찰을 하면 된다. 그러나 증상이 있거나, 갑자기 커지거나, 크기가 아주 큰 경우에는 수술적 요법을 시행한다.
양방에서는 약물요법과 수술요법을 통해 자궁근종을 치료한다. 약물요법의 경우 여성호르몬이 몸에서 만들어지지 않도록 하여 근종의 크기를 유지시킨다. 하지만 약물을 중단하면 다시 근종이 커지고 골다공증이나 무월경과 같은 부작용도 생길 수 있다.
수술요법은 근종의 일부를 잘라내는 자궁근종절제술이나 전체를 들어내는 자궁적출술을 시행한다. 요즘은 개복하지 않고 자궁내시경 또는 복강경을 이용해 간단하게 자궁의 근종만을 제거하거나 자궁을 제거하는 수술 방법이 많이 시행되고 있다. 하지만 이러한 방법은 임신이 어렵거나 불가능하기 때문에 가임기의 여성에게는 적합하지 않은 치료법이다. 또 이 시술법을 받고 난 여성들은 성에 대한 상실감에 빠져 우울증을 불러일으킬 수도 있다.
한방에서는 자궁근종을 자궁허랭(子宮虛冷)으로 본다. 즉, 자궁이 허약하고 냉하여 어혈이 뭉치고 불순물이 쌓여 나타나는 것으로 해석한다. 따라서 한방에서는 자궁을 따뜻하게 해주어 어혈이나 노폐물이 생기지 않는 한약을 처방한다. 더불어 저하되어 있는 자궁기능을 돕기 위한 약침치료, 온욕치료, 약울법(약습포법)과 같은 물리요법을 함께 실시한다.
한방치료는 임의적으로 호르몬을 조절하거나 자궁 자체를 훼손시키지 않기 때문에 치료 후 임신에 영향을 미치지 않는다. 하지만 자궁근종의 크기가 급속도로 빨리 커지고 있거나 자궁 전체가 근종으로 변해있는 심각한 경우에는 시간이 급박하므로 수술을 받아 근본적인 원인을 제거하는 것이 좋다.
조원익 기자 wick@segye.com
〈도움말:고려대 구로병원 산부인과 이재관 교수, 정주화 율한의원(www.youl.co.kr) 원장〉
■자궁근종 예방을 위한 생활법
1. 생리기간 중 부부관계는 자궁에 손상을 줄 수 있으므로 삼가는 것이 좋다.
2. 몸을 조이거나 통풍이 되지 않는 옷은 혈액순환에 방해가 되므로 피한다.
3. 구부정한 자세는 복부의 기운을 뭉치게 하는 원인이 되므로 허리를 펴는 바른 자세를 갖는다.
4. 비만, 특히 복부비만은 자궁근종 발육을 촉진시키므로 적정 체중을 유지하는 것이 좋다.
5. 손발이나 아랫배가 냉한 사람은 반신욕과 족욕으로 하복부 혈액순환을 촉진시킨다.
6. 스트레스는 자궁근종을 악화시키므로 정신적 안정을 유지하도록 한다.
7. 성장호르몬이 다량 함유된 수입육류, 유제품 등은 삼가고, 호르몬 조절에 도움이 되는 콩단백질, 녹황색 야채, 과일 등을 섭취한다.
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