(코펜하겐 APㆍ로이터=연합뉴스) 인간배아 줄기세포로 정자와 난자를 만들 수 있다는 사실이 확인됐다.
영국 셰필드 대학 줄기세포생물학연구소 연구팀은 20일 코펜하겐에서 개막된 유럽인간생식ㆍ태생학학회 연례회의에서 인간배아에서 추출한 줄기세포를 정자와 난자가 되기 직전의 선조세포인 원시생식세포(primordial germ cell)로 배양하는 데 성공했다고 발표했다.
만약 이것이 사실이라면 체세포핵이식으로 만든 배아에서 줄기세포를 추출, 이를 난자와 정자로 분화시켜 불임치료에 이용할 수 있을 뿐 아니라 치료복제에 사용되는 난자를 기증받지 않고도 얻을 수 있는 방법이 있음을 뜻하는 것이라고 이 연구팀을 지휘한 해리 무어 박사는 밝혔다.
연구팀은 불임치료를 위한 시험관수정(IVF)에 쓰고 남은 배아를 기증받아 추출한 줄기세포주 6개와 미국 위스콘신 대학으로부터 받은 줄기세포주를 세포구(embryoid body)로 불리는 세포덩어리로 배양한 다음 어떤 유전자들이 활성화되는지를 관찰한 결과 2주 후 세포구 중 극소수가 원시생식세포에서 발견되는 유전자들을 발현시키기 시작했다고 밝혔다.
연구팀은 또 일부 세포는 성숙하는 정자에서만 발견되는 단백질을 생산했다고 밝히고 이는 이는 인간배아 줄기세포가 원시생식세포로 분화할 능력을 지니고 있음을 확인하는 것이라고 말했다.
이제 남은 문제는 모든 종류의 조직과 세포로 분화가 가능한 배아줄기세포 중에서 원시생식세포로 분화하는 세포를 어떻게 선별하고 또 어떤 방법으로 이를 원시생식세포로 전환시킬 수 있는지를 알아내는 것이라고 연구팀은 말했다.
이 연구결과에 대해 영국 임페리얼 대학의 의학윤리전문가인 애너 스마지도어박사는 "도전적인 가능성"을 열어 준 것이라고 평가하고 그러나 이 기술은 남자의 체세포로 난자를 만들 수 있기 때문에 남성동성애자가 두 사람 모두와 유전적으로 관계가 있는 아이를 출산할 수 있는 등 윤리적으로 커다란 논란을 일으킬 수 있을 것이라고 경고했다.
이밖에 독신남자도 이 기술로 만들어진 난자와 자신의 정자로 아이를 만들어 내는 것이 가능해 지기 때문에 새로운 형태의 인간복제의 길이 열릴 수도 있다고 스마지도어 박사는 지적했다. skhan@yna.co.kr (끝)
제 목 : 인간배아줄기세포, 정자ㆍ난자로 분화가능 
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