근래 많은 사람들이 건강검진을 받고 있다. 무료 검진부터 가격이 깜짝 놀랄 정도로 비싼 종합검진까지 천차만별이며, 종합검진도 검사 종목에 따라 가격과 종류가 다양하다. 이 대목에서 많은 사람들이 ‘한번 검사로 한 10년쯤 모든 병의 안전을 보장받는 검사는 없을까?’라고 생각할지 모른다.
그러나 이런 검사는 없다. 건강검진이란 검사 당시 자신의 몸 상태가 어떤가를 알려줄 뿐 미래의 건강을 담보하지는 못한다.
가장 정밀하다는 PET-CT도 뇌나 방광암을 다 찾아내기는 어렵고, 크기가 2㎜에 못 미치는 암은 어떤 검사로도 쉽게 찾아지지 않는다. 더 좋은 장비란 정확도가 더 높을 뿐 이걸로 모든 암을 다 찾을 수 있다고 믿는 것은 과욕이다.
중요한 것은 정기검사를 통해 지난 번과 다른 점을 파악해 주치의와 상의해야 한다는 점이다. 또 검사상의 수치가 정상일지라도 자신이 불편하게 느끼는 점이 있다면 주치의와 의견을 교환하는 것도 건강관리의 지혜라고 할 수 있다.
실제로 이런 사례도 있었다.3개월 전 제법 큰 병원에서 건강검진을 받았다는 이 환자는 내게 유방이 불편하다고 호소했다. 초음파로 확인한 결과 왼쪽 유방과 액와부 임파선이 크게 만져져 암이 최소 3기는 넘어보였다. 의사가 환자의 유방을 살피지 않고 단순히 X선 필름만 보고 정상이라고 판정한 결과이다.
또 다른 필자의 환자는 검사 때마다 암지표가 높아졌으나 초음파나 컴퓨터 단층촬영으로도 이상이 없었다. 그래도 의구심을 지우지 못해 3차 병원으로 옮겨 검사한 결과 복강에서 난소암이 확인되기도 했다.
이 사례에서 보듯 검사 결과가 좋다고 맹신하지 말고 불편한 점이 있으면 꼭 주치의와 상의해야 한다. 일반인들이 가볍게 생각하는 것도 의사에게는 매우 중요한 단서가 될 수 있기 때문이다. 특히 급격한 체중 감소나 빈혈, 변비, 심한 피로는 빠뜨리지 말고 주치의와 상의해야 치명적인 질병으로부터 자신을 지켜낼 수 있다.
이승남 강남베스트클리닉원장
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