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 제 목 : [조선]취학전 어린이에 A형 간염 예방접종을 |
장훈 대한소아과학회 부이사장
A형 간염의 국내 역학적인 변화를 살펴보면, 최근 위생상태와 생활환경이 향상됨에 따라 유·소아 및 청소년의 A형 간염 항체 보유율이 급격히 감소했음을 확인할 수 있다. 최근 A형 간염 항체 보유율을 조사한 결과 40세 이상은 100% 가까이 항체를 가지고 있지만, 5~20세는 5% 미만에 불과한 것으로 나타났다. 이는 곧 대규모 집단발병의 위험도가 증대하고 있다는 것과, 이를 예방하기 위한 적절한 홍보와 대책이 시급하다는 것을 의미한다.
2003년 미국 피츠버그주에서는 오염된 식자재로 인해 A형 간염이 발병, 급속도로 확산되어 510여명이 감염되었고 3명이 사망하여 큰 사회적인 이슈를 일으킨 사례가 있다.
또 1998년 중국의 상해에서 마찬가지로 오염된 대합조개로 인해 발병한 A형 간염이 불과 2개월 사이에 약 30만명의 폭발적인 집단 발병을 초래하였고, 이로 인해 8600여명이 입원을 해 47명이 사망하는 초유의 사태를 경험하기도 했다. 이와 같은 외국 사례는 A형 간염의 적절한 관리가 얼마나 중요한지를 시사해 준다.
A형 간염의 예방을 위한 가장 근본적인 방법은 예방접종으로, 이를 통해 최소 25년 이상 예방효과를 유지할 수 있을 것으로 추측된다. 이러한 예방접종은 단체생활을 하는 어린이들에게 권장할 수 있으며, 전문의와의 상담을 통해 더욱 효율적인 예방책을 강구할 수 있다. 하지만 국내 예방접종 경향을 살펴보면 대부분의 예방접종이 생후 2~3년에 집중되어 있다는 것을 알 수 있다. 그 시기 이후 예방접종의 관심도는 크게 떨어져 소아와 청소년의 질병예방 사업에 큰 걸림돌이 되고 있다.
최근 발표된 A형 간염 예방접종 관련 조사결과에 따르면, 우리나라 초등학생의 A형 간염 백신 접종률은 19.23%로 대다수의 접종이 1~3세의 영유아기에 집중되어 있고, 본격적인 단체생활을 하게 되는 초등학교 때의 접종률은 2.5%에 불과한 것으로 드러났다. 아이들은 초등학교에 입학하면서 다수의 인원이 한 교실에서 장시간 생활하고 매일 함께 점심을 먹고 개인 접촉이 빈번해지므로 A형 간염의 위험에 직접적으로 노출된다. 그럼에도 불구하고 대다수 학부모들이 초등학교 입학 후 A형 간염 예방접종을 간과하는 것은 문제가 아닐 수 없다.
홍역의 경우 2001년도부터 초등학교 입학 전 예방접종 여부를 확인하기 위해 접종기관이 확인한 ‘2차 홍역 예방접종 증명서’를 학교에 제출하도록 한 결과 홍역 환자가 급격히 감소하고 있다. 2000년 하반기부터 2001년 상반기까지 5만5000여명의 홍역 환자가 발생해 이 중 7명이 사망한 후 경각심을 갖고 적극적인 홍역 예방접종을 실시한 결과다.
A형 간염의 역학이 변화하고 심각성이 증가하고 있는 지금이 초등학교 입학 전 A형 간염의 접종을 적극적으로 고려해 봐야 할 시기이다.
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