제  목 :   약방의 감초 항암제로도 ?
'약방의 감초'가 항암제로 쓰일 수 있을까. 최근 감초(사진)를 구우면 약효가 높아져 항암제 또는 항암 보조제로 활용할 수 있다는 논문이 나왔다.

한림대 실버생물산업기술센터 신현경.윤정한 교수팀은 지난달 개최된'건강.장수를 위한 바이오기술'국제심포지엄에서 감초를 섭씨 150~250도로 구운 뒤 알코올로 특정성분을 추출해 암세포에 처리한 결과, 높은 항암효과를 확인했다고 발표했다.

신 교수는 "구운 감초 추출물의 암세포 증식 억제 효과가 굽지 않은 것보다 2~3배 높은 것으로 나타났다"며 "이는 항암활성 성분인 리코칼콘A를 포함한 비극성 물질이 증가하기 때문"이라고 밝혔다.

특히 이 추출물의 암세포 증식 억제 효과는 매우 낮은 농도인 4~12㎍/㎖에서 시작했고(일반 천연 소재는 100㎍/㎖에서 약효 발현), 생쥐 실험에선 피부암 발생률을 86% 감소시킨 것으로 나타났다.

감초는 단맛과 향미가 뛰어나 서양에서도 건강식품에 널리 쓰이는 생약. 특별한 독성이 없어 약용화할 경우 항암보조제로 널리 활용될 전망이다. 이번 실험에서도 생쥐 체중 ㎏당 2g을 섭취시켰을 때조차도 독성이 나타나지 않았다.

이 물질은 현재 국내 특허가 출원돼 한림대 실험실 벤처인 (주)바이오뉴트라에서 실용화할 계획이다. 연구결과는 이달 중순 미국 애너하임에서 열리는 세계건강기능식품학회 학술대회에서 발표될 예정이다.

고종관 기자

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