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 제 목 : [조선]돌연사, 그 예기치 못한 죽음의 덫 |
돌연사의 특징·원인·예방법은…
택시기사 이모(44)씨는 평소 건강에 아무 문제가 없었다. 그러다 지난 여름 동료들과 족구를 즐기던 도중 갑작스레 가슴 통증을 호소하더니 그 자리에서 쓰러졌다. 앰뷸런스로 인근 대학병원 응급실로 이송됐으나 의식은 완전히 잃은 상태였고, 심장 박동은 들리지 않았다. 의료진이 심폐소생술과 심장 전기 충격을 수차례 가하길 25분, 이씨의 맥박이 서서히 감지되고 혈압도 올라가면서 간신히 생명을 건질 수 있었다. 이씨는 돌연사의 문턱까지 갔다 다행히 돌아온 것이다. 정밀 검사에서 이씨는 심장혈관이 완전히 막힌 급성심근경색으로 판정됐으며, 입원 2개월 만에 퇴원할 수 있었다.
돌연사(突然死).
증상이 나타난 후 1시간 내에 사망하는 예기치 않은 죽음을 말한다. 돌연사는 흔히 화약이 쌓여 있는 화약고가 터지는 것에 비유된다. 심장 및 심장근육에 혈액을 공급하는 관상동맥의 결함이 ‘화약’이 되며, 내적·외적 스트레스가 ‘불씨’ 역할을 하는 셈이다. 심장 돌연사는 1년에 대략 인구 1000명당 1~2명의 발생빈도를 보인다.
삼성서울병원 심장내과 박정의 교수는 “심장 돌연사는 주로 남자에게 오며 그 빈도는 여자에 비해 2~4배 정도 더 높다”며 “남자에게 관상동맥 질환이 훨씬 많고, 스트레스·과로 등 사회 환경상 돌연사를 일으키는 위험조건을 더 많이 갖고 있기 때문”이라고 말했다.
고대안암병원 심장내과 김영훈 교수 등이 1999년 11월부터 5개월간 국내 14개 대학병원에서 심장 돌연사로 확진된 212명을 분석한 연구에 따르면 그들의 평균 나이는 59.8세였고, 남자가 여자보다 1.8배 많았다.
병원 이외에서 돌연사가 발생한 곳은 집(72%)이 가장 많았으며, 그 다음은 길거리(11%)였다. 그외 헬스클럽·비행기·경기장 등에서 발생했다. 김영훈 교수는 “돌연사의 원인이 밝혀진 160명 중 102명은 심장질환자였고, 그중 71%가 관상동맥 질환으로 조사됐다”고 말했다.
돌연사 예방을 위해서는 무엇보다 스트레스를 잘 다스리는 것이다. 스트레스는 체내 교감신경을 자극해 혈관을 수축시키는 스트레스 호르몬 분비를 늘리고, 혈소판의 응집력을 증가시켜 피딱지(혈전)가 형성되기 쉬운 조건을 만든다. 이와 동시에 혈압이 상승하고, 맥박도 높아져 심장 부담이 커진다. 이런 모든 현상은 심장근육에 산소 부족을 유발하여 부정맥을 일으킬 수 있다.
박정의 교수는 “지나치게 힘겨운 운동이나 성행위가 돌연사의 위험을 증가시키는 것도 교감신경의 흥분과 스트레스 호르몬의 증가 때문”이라며 “특히 강렬한 분노, 적개심, 지나친 우울증 등이 관상동맥 질환이나 돌연사를 잘 유발하는 것으로 조사됐다”고 말했다.
원인을 알 수 없는 돌연사도 나름의 특징이 있다. 전남대병원 심장내과 조정관 교수팀이 사망 전 증상이 전혀 없어 돌연사 원인을 설명할 수 없었던 환자 82명의 발생 유형을 분석한 결과 환자의 평균 나이는 50세였으며 남자가 66명으로 81%를 차지했다. 특히 40대 환자(26%)가 가장 많았다. 그 다음은 50·60대 환자였다.
이는 심장 질환에 의한 사망에 비해 더 젊은 나이에 발생하는 것이다. 돌연사가 발생하거나 목격된 시간은 자정에서 오전 3시 사이(24%)가 가장 많았는데, 이는 심장 질환으로 인한 사망시간이 대개 아침에 일어나서 2~3시간 후인 것과 대조적이다. 환자의 절반 가량에서 돌연사 전에 전조 증상이 있었던 것으로 조사됐다.
대개 ▲돌연사 수분에서 수시간 전부터 가슴이 답답하고 조금만 걸어도 숨이 찼다 ▲이상하게 아무 이유도 없이 가슴이 두근거린다 ▲과식을 하지도 않았는데 소화가 안 되고 속이 불편하다 등이다.
조정관 교수는 “이런 증상들은 건강한 사람에게도 종종 있는 것이지만 특별한 이유가 없다는 것과 예전과 왠지 다르다는 것이 차이”라며 “아마도 환자들에게 발견되지 않은 심장 질환 요인이 있거나, 원인을 알 수 없이 심장이 불규칙하게 뛰는 부정맥이 심하게 발생한 것으로 추정된다”고 말했다.
따라서 심장 질환의 가족력이 있거나 흡연과 고혈압·당뇨·비만·고(高)지혈증 등에 해당되는 사람일수록 돌연사 예방을 위한 정밀 심장 검사를 받아야 한다고 조 교수는 말했다. 한편 돌연사와 관련해 우리나라에서 적지 않게 발견되는 것이 ‘브루가다증후군’이다. 스페인의 ‘브루가다’라는 심장내과 의사가 발견한 부정맥으로, 갑자기 심장의 심실이 불규칙적으로 뛰면서 혈액 순환이 정지돼 돌연사 하는 것을 말한다.
이런 현상은 유전자 이상으로 심장 박동을 유지하는 심장 내 전기 자극에 결함이 온 것으로 밝혀졌는데, 현재 국내에서 부정맥으로 심실제세동기(부정맥 방지 전기기구)를 체내에 심는 시술을 받은 사람 3명 중 1명이 이 질환에 해당된다. 이 질환의 발견을 위해서는 정기적인 심전도 체크가 필수다.
김철중기자 (블로그)
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