흔히 눈병이라고 일컬어지는 유행성 결막염은 바이러스에 의해 일어나는 흰자위(결막)의 염증질환으로 바이러스의 종류에 따라 유행성각결막염, 인두결막열 및 급성출혈결막염(아폴로 눈병)의 3가지로 구분된다. 유행성각결막염 및 급성출혈결막염은 신체접촉 및 수영장 등을 통해 전염될 수 있고 주로 여름철에 많이 발생하나 최근에는 연중 내내 발생하는 편이다. 인두결막열은 어린 아이에서 흔하게 발생하며, 직접접촉 외에 감기와 마찬가지로 호흡기를 통해 전염된다.
원인질환에 따라 증상은 달라질 수 있으나 대부분 잠복기는 1주일 정도이고 눈물, 충혈, 이물감, 눈부심 및 시력 저하 등이 양쪽 눈에서 발생하는 경우가 많다. 인두결막열은 감기증상이 동반되는 경우가 많으며 급성출혈결막염의 경우에는 결막출혈이 발생할 수 있다. 대부분의 증상은 1~2주정도 시간이 경과한 후 사라지나 합병증으로 각막혼탁이 발생하는 경우에는 수 년 이상 없어지지 않고 남아서 시력 저하를 유발시키기도 한다.
감기와 마찬가지로 바이러스에 의한 질환이기 때문에 특별한 치료약이 없으므로 예방이 가장 중요하다. 치료 목표는 증상을 완화시키고 합병증을 줄이는 것이다. 2차적인 세균감염을 예방하기 위하여 항생제 점안약을 사용하게 되고 증상이 심할 때에는 냉찜질, 혈관 수축제 및 소염제 등을 사용할 수 있다.
대부분의 유행성 결막염은 2~3주내에 특별한 합병증 없이 치료된다. 그러나 세균, 곰팡이, 헤르페스바이러스에 의한 각막염 및 결막염, 포도막염 등 조기에 적절한 치료를 받지 않는 경우 실명을 초래할 수도 있는 병들이 유행성 결막염과 비슷한 증상을 보일 수 있으므로 모든 환자들은 반드시 안과 의사의 진찰을 받아 정확한 진단과 치료를 받는 것이 필요하다.
유행성 결막염은 전염성이 높다. 발병 후 2주간은 전염력이 있기 때문에 환자가 사용하는 물건(수건, 컵, 기타 필기류 등)은 다른 사람과 함께 사용하지 않도록 주의해야 한다. 또한 환자는 자신의 눈을 될 수 있으면 만지지 말고 눈을 만지면 반드시 비누로 손을 깨끗이 닦아야 한다. 주위 사람들 역시 자신도 모르게 직․간접적으로 환자와 접촉하였을 수 있으므로 항상 손을 자주 씻는 흡관을 들이고, 눈은 될 수 있으면 만지지 않도록 주의해야 한다. 유행성 결막염이 유행하는 시기에는 수영장이나 사우나 등에서 감염될 수 있으므로 이런 곳의 출입을 자제하는 것도 바람직하다.
건국대학교병원 안과 신기철 교수
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제 목 : [중앙]여름철 눈병 예방 
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