중.고등학생 땐 일생 중 가장 급격한 심신의 성장과 변화를 겪는다. 청춘시대를 여는 사춘기를 겪는 것이다. 이 시절엔 전문가 상담과 진찰이 필요한 문제거리도 많아진다. 하지만 ´입시´란 단일 목표를 향해 학원을 전전하는 아이들에게 건강 챙기기는 오히려 사치처럼 보인다. 병이 있어도 무심코 지나치거나 알면서도 오늘내일 방치하다 큰 병을 얻는다. 여름 방학을 맞아 평상시 간과했던 건강을 다시 추슬러보자.
◆ 빨라도 문제, 늦어도 문제 = 사춘기 땐 키와 몸무게가 급성장한다. 키만 해도 한 해에 남학생은 10㎝(7~12㎝)씩, 여학생은 9㎝(6~11㎝)까지 자랄 정도. 몸무게는 성인 체중의 약 50%가 이 시기에 늘어난다.
성의 발달도 이 시기에 활발하다. 여학생은 평균 4년(1.5~8년)에 걸쳐 가슴이 나오다가(만 11세), 6개월에서 1년 뒤엔 음모가 나타나고, 이후 1년 정도 지나면 초경이 시작된다. 우리나라 평균 초경 연령은 12.8세(10.8~14.8세). 남학생은 고환이 커지면서(10~16세) 사춘기가 시작된다. 이후 음낭의 피부색이 짙어지고 음경이 커지면서 음모가 생긴다. 통상 사춘기 때 고환.부고환은 7배, 음경은 2배 커진다. 사정(射精)은 대부분 중학생 때면 가능해진다. 남자의 사춘기 변화는 2~5년(평균 3년)에 걸쳐 일어난다.
사춘기는 늦어도, 빨라도 문제다. 여학생은 13세, 남학생은 15세가 기준이다. 이때가 지나도 성적(性的)인 변화가 없다면 병원을 찾아 염색체 이상, 무(無)고환증, 고환 손상, 난소 질환, 뇌하수체 기능저하증 등 원인이 어디에 있는지 알아내야 한다. 반면 사춘기 변화가 여자 8세, 남자 9세 이전에 나타나면 ´성 조숙증´을 의심해야 한다.
◆ 생리통도 심해져 = 사춘기 땐 생리는 시작해도 생식기가 미숙해 생리 관련 질환이 흔하다. 정상적인 생리는 처음 2~3일간 약간의 생리통과 함께 양이 좀 많다가 차츰 줄면서 1주일 내에 그쳐야 한다. 반면 난소가 미성숙할 땐 적정량의 호르몬이 나오지 못해 무배란성 비정상 출혈이 일어나기 쉽다. 그 결과 과다 출혈로 빈혈을 초래하기도 한다. 평상시 부정기적 출혈, 생리 주기가 35일 이상(희발 월경)이나 3주 미만(빈발 월경) 등 생리 이상을 경험했다면 방학을 맞아 산부인과에서 원인을 찾아보자. 생리 이상은 난소의 미성숙 이외에도 갑상선 질환, 유즙 분비 호르몬 이상, 혈액 질환 등이 원인일 수 있다.
생리통도 사춘기 때 심하다. 통상 생리통은 초경 후 6개월~1년 후 배란이 주기적으로 일어나면서 나타난다. 원인은 자궁내막에서 분비되는 프로스타글란딘이라는 물질이 자궁 근육을 심하게 수축시켜 빈혈 상태로 만들기 때문. 하지만 일상생활은 가능하다. 만일 생리통으로 일상생활이 힘들다면 통증 억제제 사용법을 익혀두자. 생리통엔 일반적인 진통제보다는 프로스타글란딘 생성을 억제하는 약을 생리 시작 때부터 통증이 있는 동안만 복용해야 제대로 효과를 본다.
◆ 학교생활 장애 땐 정신과 상담을 = 방학을 맞아 정신건강도 관리하자. 청소년기는 남과 더불어 공존하는 사회생활의 기본을 배워야 할 뿐 아니라 책임감.인격 등 성격이 형성되는 시기이기 때문이다.
만일 자녀가 학기 중에 친구를 괴롭히거나, 학교 규칙을 쉽게 무시하는 등 문제 행동을 보였다면 품행장애가 의심되므로 정신과 상담을 받을 것. 품행장애는 청소년기에 온 가족이 치료에 힘써야 효과를 본다. 방치하다간 성인이 된 후 범죄 등을 쉽게 저지르는 반사회적 인격장애자로 발전할 위험성이 있다.
아이가 평상시에 나이에 안 맞는 유아적 행동을 보였거나 학업.친구 관계.일상생활 등에서 ´좀 이상하다´ 싶은 일을 저질렀던 경우에도 전문가 상담을 통해 해결책을 찾아 실천하도록 하자.
방학을 이용, 자아성숙을 이룰 기회를 제공하는 것도 필요하다. 캠핑.스포츠.봉사 활동 등은 판단력, 보편 타당한 진리, 자제력, 대인관계 등을 익히는 좋은 장소다. 한창 호기심 많은 이성 교제도 이런 활동을 통해 자연스럽게 경험토록 하는 게 바람직하다.
■도움말
서울아산병원 소아청소년 정신과 유한익 교수, 서울대병원 피부과 서대헌 교수, 삼성서울병원 산부인과 최두석교수
[황세희 의학전문기자.의사 - sehee@joongang.co.kr
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제 목 : [중앙]사춘기 앓는 우리 아이…괜찮은 걸까? 
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