주부클럽연합회·전문가심포지움 `건강에 유해한 성분 변화 없어` 학교 급식 사고의 여파로 요즘 뜨고 있는 것이 식품에 대한 방사선 처리다. 식품에 방사선(감마선)을 쬐어 각종 식중독균을 죽인다는 것이다.
미국에선 1960년대부터 우주인용 식품에 방사선을 쬐기 시작했다. 국내에서도 87년부터 살균.발아 억제.살충 등 다양한 목적으로 방사선을 이용하고 있다.
그러나 방사선에 대한 과도한 공포심 탓에 식품의 방사선 처리는 국내에서 제한적으로 이뤄졌다. 방사선 처리 여부를 식품에 표시하는 ´방사선조사식품 표시제´가 실시 중인 것도 이런 이유에서다. 소비자단체들은 "오래 둬도 싹이 나지 않는(방사선의 발아 억제 기능으로 인해) 감자.양파 등은 인체에 ´유해한´ 방사선을 쬔 것이므로 먹지 말자"는 캠페인을 펴기도 했다.
그러나 최근엔 주부클럽연합회 등 일부 여성 단체에서 "방사선 처리에 대한 막연한 불안감을 없애기 위해 정부.소비자 단체.전문가가 함께 노력해야 할 때"라고 밝히는 등 인식이 크게 바뀌고 있다.
지난달 27일 국회의원회관 대회의실에서 한국여성원자력전문인협회 주최로 열린 심포지엄에서도 전문가들은 방사선 처리 식품이 ´안전하다´는 데 인식을 같이했다.
아주대병원 소아과 이수영 교수는 "세계보건기구(WHO).유엔식량농업기구(FAO).국제원자력기구(IAEA).국제소비자연맹(IOCU) 등이 92년 제네바 회의에서 방사선 처리는 건강에 유해한 식품 성분의 변화를 초래하지 않는다고 결론지었다"며 "심지어 유아.어린이에게 먹여도 안전한 것으로 드러났다"고 말했다.
한국원자력연구소 방사선이용연구부 이주운 박사는 "국제 공동연구를 통해 10k㏉(현재 국내에서 허용된 최대 방사선량) 이하의 방사선을 쬔 식품은 처리 전과 비교해 식품.영양 면에서 거의 차이가 없는 것으로 드러났다"고 설명했다.
식품에 방사선을 쬐면 식중독균 등 각종 유해 세균이 죽는다. 보존료(방부제)나 메틸 브로마이드.에틸 옥사이드 등 화학 훈증제를 식품에 살포해도 살균이 되지만 이들은 식품에 일부 잔류한다는 것이 문제다.
생선회.김치.채소.과일 등 생으로 먹는 식품에도 방사선 처리가 대안이 된다. 10k㏉의 방사선을 쬐어도 식품의 온도가 1.5~2도 올라가는 데 그치기 때문이다.
충남대 식품영양학과 육홍선 교수는 "방사선 처리를 비가열 또는 냉열(冷熱)살균이라고 부른다"며 "아이스크림.냉동육의 살균도 가능하다"고 말했다.
미국 농무부는 99년 쇠고기.돼지고기 등 적색육의 방사선 처리를 허용했다. 미국에선 학교 급식에도 방사선 처리된 쇠고기(햄버거 포함)가 오른다. 그러나 아직 국내에선 적색육은 물론 닭고기도 방사선 처리 불가 식품으로 남아 있다. 일부 소비자 단체가 우려를 표해서다.
제 목 : [중앙] `식품 방사선 살균 안전하다` 
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