서울대 개교 60주년 기념 치과대학 세미나에 참석차 방한한 미국 펜실베니아대 치과대학장 마조리 제프코트 박사는“잇몸 전체에 생긴 염증을 평면에 펼친다면 손바닥보다 훨씬 더 크다”며“이렇게 심한 치주염을 오랫동안 방치하면 다른 질병이 생긴다는 것이 전혀 이상할 것 없다”고 말했다.
제프코트 박사 설명에 따르면 19∼20세기 초까지는 입안의 국소적 염증이 거의 모든 질환의 원인이 된다고 믿었다. 그래서 멀쩡한 이까지 다 뽑아버리는 일도 있었다. 그러나 이후 이 이론은 근거 부족으로 철저히 배척됐는데, 최근 치주염과 전신 질환과의 관계가 밝혀지면서 입 속 건강이 전신 건강의 척도가 될 수 있다는 것을 의학계에서도 받아들이고 있다고 한다. 치주염 때문에 염증 유발 물질이 증가하고 이로 인해 혈관 벽에 만성적인 염증이 생기면서 동맥경화가 생긴다는 것이 이미 정설로 받아들여지고 있다는 것이다.
제프코트 박사는“치주염이 이 모든 질환의 결정적인 원인이라고 단정할 수는 없지만, 한 가지 이유임에는 틀림없다”며“당뇨병, 심혈관질환, 조산이 가져오는 엄청난 결과와 치료 비용을 생각한다면 상대적으로 훨씬 저렴한 구강 건강 관리를 철저히 하는 것은 너무나 당연한 일”이라고 강조했다.
/ 이지혜기자
제 목 : [조선]“칫솔질만 잘해도 동맥경화 예방해”
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