야생 동물들이 미국으로 물밀듯이 몰려들고 있으나 적절한 질병검사도 거치지 않아 만약 어떤 질병이 창궐하게 되면 그 피해가 테러에 필적할 것이라는 우려의 목소리가 확산되고 있다.
아이들이 영화에 등장하는 희귀동물을 원하게 되고 이를 부모들이 별다른 생각없이 구해줌으로써 야생동물에 대한 수요는 폭발적으로 증가하고 있다.
미국 물고기.야생동물 협회(USFWS) 자료에 따르면 지난 3년 동안 그나마 합법적으로 미국으로 수입된 야생동물은 6억5천만 마리에 이른다. 지난 2005년 한해 동안에만 2억1천만 마리를 수입했다. 그 종류는 캥거루, 이구아나, 열대어 등 각양각색이다.
이 밖에 불법적으로 각종 애완동물, 동물들의 장기, 고기 등이 국경을 넘어 미국으로 유입되고 있는 데 그 암시장 규모가 연간 100억 달러에 이를 것으로 전문가들은 추정하고 있다.
그런데 이들 동물이 적절한 방역 절차를 거치지 않고 들어오고 있다는 것이다. 이 분야에서 일하고 있는 정식직원은 120명에 불과하고 이 분야에 필요한 전문 지식을 갖춰야 한다는 규정이 없는 등 준비태세가 아주 미약한 것이 현실이다.
미국 질병통제방지센터(CDCP)의 다린 캐롤은 "야생에서 생활하던 동물이 채 1주일도 되지않는 사이에 소녀의 침대 안에서 생활할 수 있는 것이 현실"이라고 지적했다.
동물에서 사람으로 전염되는 질병이 인류를 위협하는 질병의 4분의 3을 차지하고 있는 데 CDCP는 미국의 안전을 위협하는 6개의 질병 가운데 5개가 동물에서 사람으로 전염되는 병으로 분류하고 있다.
내과저널 11월호는 지난 2000년 이후 세계적으로 5천만명이 동물로 부터 전염되는 질병을 앓았으며 이중에 7만8천명이 사망한 것으로 추정했다.
미국에서 쥐 혹은 개가 옮기는 한타바이러스에 전염된 사례는 지난 1996년 이후 최소 317건인데 이 가운데 93명이 사망했다.
주로 토끼가 옮기는 투라레미아라는 질병으로 지난 2000년 이후 600명 이상이 앓았으며 그 질병으로 사망한 사례도 3건이나 된다.
이와 함께 살모넬라균 감염으로 고생한 환자 수는 2000~2004년에 21만명을 넘었는 데 이 가운데 89명이 사망했다. 살모넬라 균은 대부분 상한 음식으로 전염이 되지만 약 5% 정도는 이구아나, 거북이 등과 같은 파충류와 관련이 있는 것으로 추정되고 있다.
지난 2003년에는 미국 중서부에서 원숭이 발질이 창궐해 성인과 어린이 수십명이 고생을 했는 데 천연두와 관련이 있는 이 질병은 아프리카에서 애완용으로 들여온 쥐에서 인간으로 감염된 것으로 전문가들은 결론지었다.
최근에는 날카로운 잇빨을 가지고 있는 킨카조우라는 동물에서 전염되는 질병이 새로운 위협으로 등장했다.
인기연예인 패리스 힐튼은 중남미 밀림에 서식하는 킨카조우를 어깨에 태워 파티에 참석하는 등 귀여워해 주었는 데 어느 날 '베이비 루브'라고 이름까지 지어준 이 놈에게 물려 병원신세를 져야했다.
킨카조우가 옮기는 박테리아를 처음으로 확인한 오클라호마 대학의 폴 로슨 박사는 지난 2005년 한 동물원 직원이 킨카조우에게 물린 후 박테리아 감염으로 손가락을 거의 잃었다고 밝혔다. 로슨 박사는 처음에 항생제를 처방했으나 듣지않아 결국 몇가지를 종합적으로 처방한 끝에 더 이상의 감염을 막을 수 있었다고 말했다.
정부 당국자들은 애완동물 거래가 크게 증가하고 있는 가운데 감시의 눈길이 미치지 않는 곳이 많아 위험이 상존하고 있다고 지적하고 있다.
관계법령도 아직 부실해 미국에 도착한 후 격리되어 조사를 받는 것은 야생조류, 영장류 그리고 일부 반추동물에 불과한 것이 현실이다. 그 밖의 동물은 아무런 제한없이 국경을 통과하고 있다.
중국, 인도네시아, 베트남에서 주로 연구용으로 들여오는 원숭이는 최소 31일간 격리 조사를 받지만 결핵을 제외하고는 특별한 징후가 나타나지 않을 때는 그냥 통과한다. 그러나 원숭이 가운데 마카케스 원숭이의 경우 80~90%가 헤르페스B 바이러스를 가지고 있는 것으로 알려져 있다.
지난 1997년 에머리 대학 예커스 국립영장류연구센터에서 한 연구원(여.22)은 우리 속에 갇혀있는 원숭이가 튀긴 무엇이 눈으로 들어가는 바람에 헤르페스B 바이러스에 감염돼 몇 주일만에 사망했다. (워싱턴 AP=연합뉴스) |
제 목 : 애완동물은 각종 질환의 원천
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