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서울 신월동에서 식당을 운영하는 곽무연씨(가명47세)는 요즘 무릎을 움직일 때 마다 자꾸 ‘드르륵’ 소리가 나 신경이 여간 쓰이는게 아니다.

특히 요즘에는 부쩍 빈도가 늘어 난데다 심할 경우 통증 때문에 식당일을 하다가도 손이 무릎에 가기 일쑤다.곽씨는 “처음엔 무릎에 소리가 나길래 의아하게 생각은 했으나 병원에 갈 생각은 하지도 않았다”며 “그런데 요즘은 아프기까지 하니 이참에 병원에서 진단을 받아보려 한다”고 말했다.

무릎이나 어깨 허벅지쪽에 움직임이 있을 때 마다 소리가 나는 경우가 있다. 많은 사람들이 소리가 나는 것을 대수롭게 생각하지 않아 그냥 방치해두는 경우가 많다.하지만 곽씨처럼 그 소리가 통증과 동반될 경우 관절에 이상이 있다는 적신호 이므로 이때는 반드시 병원을 찾아 진단을 꼭 받아야 한다.

특히 관절에서 나는 소리에 따라 일부 증상을 예측할 수 있어 평소 소리에 귀를 기울일 필요가 있다.

◇통증 동반한 ‘끄러럭’소리

추벽증후군사람의 몸에는 무릎처럼 큰 관절에서 손가락 관절까지 그 움직임이 있을 때마다 소리가 난다. 때로는 소리를 느낄 수 없지만 손가락을 꺽는 ‘뚝뚝’ 소리로 장난 하는 경우도 있다. 이런 경우에는 관절의 연골과 관절액 사이의 압력 차이로 구부러질 때 관절내의 압력이 떨어져 생기는 소리로 정상 관절에서 특히 손가락처럼 작은 관절에서 잘 들을 수 있다.

보통 무릎에서 나는 소리는 관절 자체의 문제라기보다는 관절을 싸고 있는 구조물과 관련 있다. 관절 주변을 싸고 있는 근육이 무릎 내 관절을 지나가면서 관절 주위의 근육과 힘줄, 혹은 근육 간 마찰에 의해 소리가 난다는 것.

강서제일병원 송상호 병원장은 “무릎 관절에서 소리가 나는 가장 흔한 것으로 활액막 추벽 증후군이라는 병이 있다”며 “이는 무릎을 움직일 때 무릎 관절내의 활액막 주름이 관절 사이에 끼이면서 마찰음이 발생하면서 통증이 유발 된다”고 설명했다.

송 원장에 따르면 슬개골과 무릎 연골사이에 위치한 얇은 띠인 추벽은 약 30%가 선천적으로 가지고 있는 것인데, 외상이나 반복적인 자극에 의해 염증이 생기고 두꺼워져서 섬유성 띠로 변하기도 한다.

이렇게 두꺼워진 추벽이 주변 연골을 손상시키고, 통증을 유발시킨다는 것. 대개 ‘끄러럭’ 과 비슷하게 소리 난다.

◇’뿌드덕’- 퇴행성 관절염, ‘드러럭’- 연골손상

또한 무릎을 움직일 때마다 마찰로 인해 소리가 나는 경우도 있다. 쪼그려 앉아서 장시간 일하는 경우가 대표적인 원인이 되는데 환자가 잘 기억 못하는 외상의 원인으로 무릎 내측에 상해를 입은 경우다.

이어 송 원장은 “관절연골이 닳아서 관절면이 불규칙한 상태로 움직이거나 걷게되면 소리가 나면서 극심한 통증이 유발된다”며 “무릎에서 이를 갈 때와 비슷한 소리가 난다면 퇴행성 관절염으로 인해 관절 연골이 마모됐을 우려가 높다”고 덧붙였다.

부천예손병원 척추관절센터 임수택 원장은 “관절내의 반월상 연골 파열이 있는 경우나 무릎 속에 연골이나 뼈조각(유리체)가 있을 때 무릎을 구부리거나 돌릴 때 딱딱 소리가 나면서 통증이 생길 수도 있다”고 전했다.

청소년들에서도 많이 나타나는 연골판 손상은 축구나 농구와 같은 격렬한 운동 뒤에 연골판이 찢어져서 유발되는 경우가 많다. 이때는 무릎을 누르면 아프다거나 걸으면 관절이 빠지는 듯하고 무릎을 구부렸다 펼 때 뭔가 걸리는 듯이 ‘드러럭’ 소리를 내는 것이 특징이다.

◇어깨와 엉덩이에도 ’소리의 이상신호’

또한 임 원장은 “무릎 뿐 아니라 어깨 관절에서도 움직일 때 소리가 나면서 아픈 경우가 있는데 어깨 관절내의 연골의 이상이나 관절을 둘러싸고 있는 인대, 손상된 근육이 관절이나 뼈와 부딪혀 통증이 발생할 수 있다”고 설명했다.

따라서 어깨를 돌리거나 움직일 때 소리가 난다면 어깨 근육의 손상을 의심해 볼 수 있다.탄발성 고관절일 때도 소리가 날수 있다. 드물게 엉덩이 관절에서 나는 소린데 엉덩이 관절을 이루고 있는 골반뼈가 대퇴골의 머리뼈 부분을 둘러싸고 있는 큰 근육과 부딪혀서 통증이 동반되는 경우다.

전문의들에 따르면 뼈 소리가 나는 것을 예방하고, 관절을 건강하게 유지하기 위해서는 평소 스트레칭과 함께, 단백질 칼슘과 같은 영양섭취를 잘하고, 물을 많이 마시는 습관을 길러야 한다. 이는 부족한 활액이 보충되고 관절의 건강상태가 점진적으로 호전될 수 있기 때문이다.

/ 서울=메디컬투데이/뉴시스