`하고 싶고, 할 수 있고, 함께하는 것을 하라`( 노화연구소 박상철 소장
"우리나라는 평균수명과 건강수명 간의 간격이 10년이나 됩니다. 일본은 5년에 불과하고, 중국도 우리보다 오히려 1년이 짧습니다. 이는 수명은 늘어나지만 다른 사람의 수발을 받으면서 생존하는 기간이 길다는 것을 뜻하지요."
체력과학노화연구소 박상철(서울의대 교수.사진) 소장은 65세 노인의 건강설계는 '건강수명'을 늘려 '평균수명'에 일치하도록 도와주는 데 초점을 맞춰야 한다고 강조했다. 이는 곧 '어떻게 하면 100세까지 살 수 있는가'가 아니라 '사는 동안 계속 건강을 유지하는 것'을 말한다.
'한국의 100세인'을 연구한 그는 우선 노화에 대한 인식부터 바꾸라고 제안했다. 첫째, '노화는 누구에게나 똑같이 찾아오는 공통적인 현상'이라는 고정관념에서 벗어나야 한다는 것이다. 노화는 건강관리를 어떻게 하느냐에 따라 개인차가 크기 때문이다. 60세에 병상생활을 하는 사람이 있는가 하면 90세에도 정정한 사람이 많다.
둘째, '노화는 돌이킬 수 없다'는 생각을 버리라는 것이다. 우리 인체는 젊은 시절의 기능을 유지, 또는 강화할 수 있는 능력이 있다. 늙는 것을 숙명이라고 포기하지 말라고 그는 권한다.
셋째, 노인은 공경 또는 대접을 받아야 한다는 관행을 깨는 것이다. 노인을 비생산적이고 소모적인 존재로 인식하면 장수문화에 대한 부정적인 인식을 낳기 때문이다.
"영국에서 지역사회 교육기관에 1년에 80파운드를 내고 남을 가르치는 노인을 만난 적이 있습니다. 연금을 받아 자신의 안위를 위해 쓰지 않고, 사회에 기여하려는 모습이 아름다웠습니다." 인간의 존엄성을 지키며 사회구성원으로 책임을 다하는 것이 여생을 보내는 목표가 돼야 한다는 것이다.
그는 '당당하게 늙을 것'을 권했다. 이를 위해 '세 가지 해야 할 일(3 Do)'을 강조했다. 'I will do(하고 싶은 것을 하라). I can do(할 수 있는 것을 하라). Let's do(함께할 수 있는 것을 하라)'가 그것이다. 하지만 장수문화는 노인들만의 노력으로는 불가능하다. 그는 "노인의 능력을 개발해 사회에 활용하거나, 노년에 적응하도록 교육하는 것은 사회의 몫"이라고 강조했다.
◆특별취재팀 : 고종관 기자(건강팀장), 황세희 의학전문기자(의사), 박태균 식품의약전문기자
◆도움말 주신 분 : 대한노인병학회 윤종률(한림대의대 교수) 이사장, 경희대병원 가정의학과 원장원 교수, 서울백병원 내과 권인순 교수, 일산백병원 스포츠의학클리닉 양윤준 교수
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