| 신생아의 뇌는 생후 첫 몇달사이에 시각과 감각을 관장하는 부위가 집중적으로 발달하고 추상적 사고를 담당하는 부위는 느린 속도로 성장한다는 사실이 처음으로 밝혀졌다.
미국 노스 캐롤라이나 대학 의과대학 정신의학교수 존 질모어 박사는 ’신경과학 저널(Journal of Neuroscience)’ 최신호에 발표한 연구논문에서 신생아의 뇌는 출생 직후 시각과 감각통합 영역인 후두엽이 추상적 사고 영역인 전전두엽보다 상당히 빠른 속도로 발달한다고 밝힌 것으로 메디컬 뉴스 투데이가 14일 보도했다.
질모어 박사는 노스 캐롤라이나 대학병원에서 출생한 신생아 74명을 생후 첫 몇달동안 고해상 자기공명영상(MRI)으로 관찰한 결과 이같은 사실이 밝혀졌다고 말했다.
질모어 박사는 또 신생아의 뇌조직은 신경세포 대부분이 들어있는 뇌의 겉부분인 회색질(피질)이 뇌의 각 영역 신경세포를 서로 연결해주는 신경섬유가 들어있는 뇌의 안쪽부분인 백질(수질)보다 40%나 더 빠르게 발달하는 것으로 나타났다고 밝혔다.
이 사실은 자폐증 연구에도 도움이 될 것으로 보인다. 자폐아는 보통 아이들보다 뇌가 크고 특히 회색질이 지나치게 많은 것으로 밝혀지고 있는데 이는 출생 후 뇌의 회색질 발달 과정에서 뭔가가 잘못되었음을 시사하는 것이라고 질모어 박사는 지적했다. 회색질이 너무 적어도 문제지만 지나치게 많아도 문제라는 것이다.
또 남아가 여아보다 약10% 더 큰 뇌를 가지고 태어난다는 사실도 밝혀졌다.
성인의 뇌도 남성이 여성보다 10%정도 크지만 한가지 흥미로운 사실은 이러한 성별간 뇌 크기의 차이가 출생 전에 이미 결정돼 출생부터 그 차이가 나타난다는 것이라고 질모어 박사는 말했다.
그러나 뇌 좌우반구의 비대칭은 신생아와 성인이 정반대로 나타났다. 즉 성인은 오른쪽 반구가 왼쪽 반구보다 약간 큰데 신생아는 이와 반대라는 것이다.
이는 성인 뇌의 좌우반구 비대칭은 출생 후 진행되는 뇌 발달 패턴에 의해 결정되며 따라서 남녀 간 뇌 크기의 차이와는 달리 출생 후에 형성된다는 사실을 보여주는 것이라고 질모어 박사는 설명했다.
뇌의 전체적인 용적은 남아가 여아보다 평균 7.8% 컸고 회색질과 백질의 경우 남아가 여아보다 각각 10.2%와 6.4% 많았다. 뇌의 좌우반구 비대칭은 왼쪽 뇌가 오른쪽 뇌보다 4.3% 컸고 남아와 여아 사이에는 별 차이가 없었다.
/ 서울=연합뉴스 |
제 목 : 신생아 뇌, 시각-감각부위부터 발달한다
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