(서울=연합뉴스) 활기찬 걸음을 포함한 비교적 간단한 운동이 두뇌 활동, 특히 의사결정과 집중력을 촉진해 뇌의 노후화를 예방할 수 있다는 연구결과가 나왔다고 영국 BBC 방송 인터넷판이 17일 보도했다.
미국 일리노이주(州) 베크먼 대학의 아서 크레이머 교수팀은 자원봉사자들을 두 부류로 나눠 한 팀에는 에어로빅 프로그램을 적용하고 다른 부류에는 단순한 스트레칭만 하도록 한 뒤 조사한 결과 에어로빅을 한 자원봉사자들에게서 뇌 주요 부위의 활동이 증진된 것을 확인했다고 프로시딩스 오브 내셔널 아카데미 오브 사이언스에서 밝혔다.
크레이머 교수팀은 이들 자원봉사자를 상대로 6개월동안 훈련을 시킨 뒤 자기공명장치를 이용해 뇌를 조사한 결과 에어로빅을 한 봉사자들의 두뇌 중전두(中前頭)와 두정(頭頂)부 기능이 현저히 좋아진 사실을 발견했다는 것이다.
에어로빅은 그다지 과격한 것이 아니라 초기 3개월동안에는 걷기운동을 시키면서 점차 시간을 늘려나간뒤 후기 3개월 동안에는 하루 45분간 활기차게 걷도록한 것이다.
중전두와 두정부는 특정 과제 및 공간지각 능력과 관련된 부위로 에어로빅을 했던 봉사자들은 지능테스트 결과 두뇌의 능력이 11% 향상된 것으로 조사된 반면 그렇지 않은 봉사자들은 오히려 다소 감소한 것으로 나타났다.
크레이머 교수는 "우리의 사고능력, 특히 이번의 경우 주변 환경에 대한 정보에 선택적으로 관심을 집중하게 만드는 두뇌 회로가 운동의 결과로 특정 과제들을 보다 잘 수행할 수 있도록 변할 수 있다는 점을 발견했다"고 말했다.
이들 과제는 운전이나 산란한 상황속에서도 집중을 요하는 활동 등 실생활에서 맞닥뜨릴 수 있는 것들이었다고 크레이머 교수는 소개했다.
이 같은 결과는 에어로빅으로 인해 혈액 순환이 좋아진 결과일 수 있고 운동이 두뇌 세포의 성장과 활동에 영향을 주는 화학효소의 발현을 자극했기 때문일 수 있다고 BBC는 소개했다.
크레이머 교수는 쥐를 상대로 한 실험에서도 이른바 뉴로트로핀이라는 뇌 분자의 활동이 증진된 것으로 나타났다고 덧붙였다.
제 목 : 운동이 뇌 노후화 예방 
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