(서울=연합뉴스) 한성간 기자 = 췌장과 간의 활동을 관장하는 유전자들의 스위치를 켜고 끄는 역할을 하는 전사인자(transcription factor)라고 불리는 특정 단백질이 변이되면 제2형 당뇨병인 성인당뇨병이 발생한다는 사실이 밝혀짐으로써 성인당뇨병의 유전적 요인을 규명하는 데 커다란 도움이 될 것으로 보인다.
미국 화이트헤드 연구소의 던컨 오돔 박사는 과학전문지 '사이언스' 최신호에 발표한 연구보고서에서 췌장과 간의 유전자들을 발현 또는 차단시키는 전사인자 'HNF4-알파'가 변이되면 성인당뇨병에 걸릴 가능성이 커진다고 밝힌 것으로 의학뉴스 전문 통신 헬스데이 뉴스가 26일 보도했다.
'HNF4-알파'는 췌장과 간의 형성에 필요한 전체 유전자 중 약 절반을 관장하기 때문에 이 전사인자가 없으면 췌장과 간이 제대로 기능하지 못하며 이 단백질은 또 다른 전사인자들을 운반하기 때문에 그 중 하나라도 문제가 생기면 'HNF4-알파'에도 문제가 발생하면서 당뇨병으로 이행될 위험이 커진다고 오돔 박사는 밝혔다.
오돔 박사는 'HNF4-알파'의 기능만 정상으로 되돌려 놓으면 당뇨병을 효과적으로 치료할 수 있을 것이며 이를 가능케 하는 약도 개발할 수 있을 것이라고 말했다.
오돔 박사는 당뇨병과 관련된 전사인자는 'HNF4-알파'외에도 더 있으며 현재 이들이 당뇨병 발병에 어떤 역할을 하는지를 규명하는 작업을 계속하고 있다고 밝히고 이 연구결과가 당뇨병의 원인을 규명하고 새로운 치료법을 개발하는 데 도움이 될 것이라고 말했다.
이 연구의 진전에 따라 앞으로 몇 년 후면 당뇨병을 진단하고 당뇨병 위험을 예측하는 일이 지금보다 훨씬 용이해 질 것이라고 도돔 박사는 덧붙였다.
이에 대해 미국 조슬린 당뇨병센터의 로히트 쿨카르니 박사는 "매우 중요한 연구결과"라고 평가하고 전사인자들이 인간질병 발생에 중요한 역할을 하는 것으로 보인다고 말했다.
제 목 : 당뇨병 유발 변이 단백질 발견 
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