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 제 목 : [서경][박영순의 눈이야기] 색맹과 색각이상 |
원추세포에 결함 있을때 발생
우리 눈으로 들어온 빛의 색깔은 어떻게 느낄 수 있을까. 눈 속으로 들어온 빛을 시신경이 파장대별로 구분해 인식하면 색깔을 느낄 수 있다. 태양과 같은 백색광은 여러 파장이 하나로 합쳐 오는데 이 백색광을 프리즘으로 분리시켜보면 파장대별로 여러 가지 빛들이 나타난다.
빛은 파장의 길이에 따라 색이 달라지는 데 가장 긴 파장을 갖고 있는 색깔은 빨강, 가장 짧은 파장은 보라색이다. 파장의 길이로 색깔을 구별해보면 ‘빨ㆍ주ㆍ노ㆍ초ㆍ파ㆍ남ㆍ보'이다. 우리가 빨간 꽃을 쳐다볼 때 왜 빨갛게 보일까. 빨간 꽃은 백색광 중 그 색에 해당하는 파장의 빛만 반사해버리기 때문에 빨갛게 보인다. 즉, 붉은 색의 옷은 붉은 색만 반사하고 다른 색은 모두 흡수하기 때문에 붉게 보인다.
이 같은 색들을 제대로 구별하지 못하는 눈을 색맹이라고 하는데 색맹은 선천, 그리고 후천적으로 나눌 수 있다. 선천성 색맹은 여러 색상을 감지하는 원추세포에 결함이 있어 생기는 것인데 항상 양쪽 눈에 생긴다. 선천성 색맹은 모든 색을 전혀 구별하지 못하는 전색맹과 특정한 색이나 1가지 이상을 식별하지 못하는 부분색맹이 있다. 즉 색을 나타내는 파장을 잘 구분해서 인식하지 못하는 것이다.
망막에는 시세포가 있어 물체의 상이 망막에 맺혔을 때 자극을 받아 시각에 관한 정보를 수집한다. 시세포는 원추세포와 막대세포로 돼 있는데 색에 관여하는 것은 원추세포다. 원추세포는 R(Red)ㆍG(Green)ㆍB(Blue)의 세 종류가 있어 빨간빛이 들어오면 R-원추세포가 자극돼 빨갛게 느끼게 된다. 빛은 RㆍGㆍB 세 가지로 모든 색을 합성해 표현할 수 있기 때문에 RㆍGㆍB 세 가지의 원추세포가 자극 받는 비율에 따라 색상을 분별한다.
어떤 색깔을 전혀 못 알아보거나 잘 구별하지 못하는 눈을 색각 이상이라고 한다. 이것은 원추세포에 이상이 있을 때 생긴다. 색각 이상에는 정도에 따라 색약과 색맹으로 구분한다. 색각은 말 그대로 색을 분별하는 감각을 뜻한다. 색약은 정상인과 같이 RㆍGㆍB 세 가지의 원추세포를 모두 가지고 있지만 한가지 또는 두 가지 이상의 원추세포가 부실한 경우에 해당되는 색이 다른 색과 섞여 있을 때 색을 구별하지 못하는 것이다.
기능이 약해진 원추세포의 형에 따라 적색약, 녹색약, 청색약으로 구분하며 실제 색약 환자 대부분은 적색약과 녹색약으로 청색약은 매우 드물다. 색맹은 RㆍGㆍB 원추세포 가운데 어느 한 가지 또는 두 가지 원추세포가 결손돼 한 가지 또는 두 가지 색만으로 모든 색깔을 보는 경우를 말한다.
적색맹을 예로 들면 적색의 원추세포가 전혀 없기 때문에 적색을 전혀 보지 못하고 적색이나 녹색을 볼 때 녹색 원추세포만이 자극되므로 적색과 녹색을 같은 색으로 보게 된다. 마찬가지로 녹색맹은 적색과 녹색을 볼 때 같은 색으로 보기 때문에 적색맹과 녹색맹을 따로 구분하지 않고 적녹색맹이라고 부른다. 전색맹은 매우 드문데, 색을 전혀 보지 못하기 때문에 모든 것이 흑백영화처럼 보이는데 적색은 어둡게, 청색은 밝게 보일 뿐이어서 마치 흑백 텔레비전을 보는 것과 같은 느낌으로 살 수 밖에 없다. 윤호병원안과원장ㆍ의학박사 www.pluslasik.co.kr
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