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 제 목 : 사람과 침팬지는 왜 다른가 |
(서울=연합뉴스) 이정내기자= 침팬지는 아무리 고도의 교육과 훈련을 시켜도 8 세 어린이의 지능을 넘지 못한다. 또 치매, 암, 에이즈 등은 사람에게만 발병하지만 침팬지에게는 나타나지 않는다.
사람과 침팬지의 유전체(게놈) 염기서열은 98.77%나 같은데도 `사람'과 `침팬지' 라는 완전히 다른 개체로 구분된 원인은 무엇일까.
한국을 비롯해 일본, 중국, 독일, 대만 등 5개국 8개 연구팀이 참여한 `침팬지 유전체국제컨소시엄'이 27일 발표한 침팬지 22번 염색체 해독과 사람 21번 염색체와 의 비교분석은 이같은 궁금증을 부분적으로나마 풀어주고 있다.
이번 연구결과는 사람과 침팬지의 차이를 유발하는 원인에 대해 ▲유전자 발현 의 차이 ▲특정 유전자의 존재유무 ▲유전체 구조의 변화 등 세가지를 꼽고 있다.
이번 연구는 특히 사람과 침팬지의 차이에 대한 원인 규명을 통해 두가지 측면 에서 큰 의의를 갖는 것으로 평가된다.
우선 이번 연구가 사람의 21번 염색체가 관여하는 것으로 추정되는 암, 치매, 백별병, 다운증후군 등 특정 질병을 연구하는 데 유전자 차원의 중요한 단서를 제공 했다는 점이다.
침팬지에서는 나타나지 않는 이런 질병들이 사람에게만 발생하는 이유가 사람과 침팬지의 유전자 구조 또는 기능의 차이, 특정 유전자의 존재유무 때문이라는 게 이 번 연구의 결론중 하나다.
연구팀은 침팬지 22번 염색체의 유전자 231개를 조사한 결과 사람의 유전자와 그 구조가 똑같은 유전자는 39개로 17%에 그친 반면 서로 다른 구조를 가진 유전자 는 192개로 83%에 이른다는 사실을 발견했다.
또 사람에게만 존재하는 유전자 2개와 침팬지에만 있는 유전자 3개를 발견했으 며 사람과 침팬지에 모두 존재하지만 사람에서는 기능을 상실하고 침팬지에서는 기 능을 유지하고 있는 유전자도 1개를 발견했다. 그 반대의 유전자도 4개가 발견됐다.
이같은 사실은 사람과 침팬지간의 염색체 염기서열 차이가 1%에 불과함에도 불 구하고 유전자 구조와 기능면에서는 더 큰 차이를 나타내고 이것이 사람과 침팬지의 지능과 정서, 생김새의 차이, 특정 질병발생 유무 등을 초래했다는 것이 연구팀의 설명이다.
두번째 이번 연구의 의의는 사람과 침팬지의 지능, 정서, 생김새 등이 크게 다 른 다른 원인을 진화적 차원에서 설명했다는 점이다.
연구팀은 인간과 침팬지 사이에 전이성 인자인 `레트로바이러스'의 위치와 유전 체 염기서열이 다르다는 점을 발견했다.
이번 연구에 참여한 한국생명공학연구원 박홍석 박사는 "유전체 구조의 변화를 만드는 데 결정적인 역할을 하는 레트로바이러스의 위치와 유전체 염기서열이 사람 과 침팬지에서 달랐다는 사실은 사람과 침팬지의 진화가 다르게 진행됐다는 점을 증 명한 것으로 볼 수 있다"고 말했다.
종합하면 사람과 침팬지는 유전체 염기서열의 차이가 1%에 불과하지만 유전자의 구조와 기능의 차이, 특정 전이성 인자로 인해 완전히 다른 개체로 진화하며, 사람 의 특정질병이 어떤 유전자와 밀접하게 관련돼 있는 지를 밝혀낸 것이 이번 연구의 가장 큰 업적으로 평가된다.
jnlee@yna.co.kr (끝)
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