만성두통과 얼굴통증
40대 후반인 나모씨. 별다른 질병없이 지내온 나씨는 지난 1998년 부인과 사별한 이후부터 오른쪽 머리에 심한 편두통이 생겼다. 오른쪽 뒷머리부터 아프기 시작해서 옆머리를 지나 오른쪽 눈두덩까지 당기고 아프다. 급기야 안구까지 시리고 속이 메스꺼울 정도의 만성 편두통을 수년째 달고 살고 있다. 통증은 매일 한두 차례 나타나 2∼3시간씩 계속 되고,심할 땐 하루종일 지속되기도 한다. 하지만 특별한 건강상의 문제는 발견하지 못했다.
지나친 스트레스와 감기 등으로 머리까지 아파오는 경우는 흔한 경험이지만,‘아이고,머리야!’가 절로 나올만큼 심한 통증으로 일그러진 얼굴이 펴질 날이 없다면 단순한 두통으로 치부해서는 안된다. 자칫 방심하다가 만성 두통의 악순환에 빠질 위험이 크기 때문이다.
대한통증학회에 따르면 전인구의 90% 이상이 두통을 경험하며 여자의 68%,남자의 64%가 1년에 적어도 한번 이상 두통 때문에 고통을 받고 있다고 한다.
흔한 만큼 두통은 만성으로 악화될 소지 역시 다분하다. 참을 만하다고 그냥 버티다가 결국 만성 두통을 만들거나,반대로 진통제만 믿다가 약 복용이 습관화되어 약물 과다로 인해 역시 만성 두통으로 악화되는 사례가 그것이다.
따라서 두통이 오랫동안 지속된다면 정확한 원인을 찾고 전문 치료를 받는 것이 두통 탈출의 최선책이다. 특히 일상 생활이 곤란할 정도로 고통이 심하면 편두통과 긴장성 두통을 의심해봐야 한다.
두통의 골칫거리 편두통,중산층 전문 직업인에 빈발
빛이나 시끄러운 소리에 예민해지거나 머리 속이 심장이 뛰듯이 욱신거리거나 후벼파는 듯한 통증이 있다가 언제 아팠냐는 듯 깨끗이 사라지는 것이 반복된다면 편두통일 가능성이 높다.
이때 통증은 보통 반나절에서 3일 정도 지속되는 등 개인차가 있다. 또 움직임이나 빛,소리로 인해 통증이 심해지기 때문에 어두운 방에 혼자 있고 싶어하는 경향이 많다. 이렇듯 편두통은 증상이 심해지면 일상 생활이 힘들 정도로 고통이 심해져 ‘두통의 왕’으로 불리기도 한다. 편두통은 흔히 뇌의 일부가 스트레스와 피로,수면 장애,술,월경,햇빛 등의 자극에 비정상적으로 신경 흥분을 일으켜 생긴다.
신촌세브란스병원 마취통증의학과 윤덕미 교수는 “편두통은 어릴 때부터 나타날 수도 있으나 대부분 20대에 빈발한다”면서 “환자의 60∼70%가 여성으로 가족적 성향이 강하고,지나치게 꼼꼼하고 깔끔한 성격의 소유자가 많으며,중산층 이상의 사람이나 전문직업을 가진 사람에게 많다”고 지적했다.
또 편두통은 한쪽 머리만 아픈 경우라고 오해하기 쉽지만 실제 한쪽 머리만 아픈 경우는 약 40% 정도이며,40% 정도는 머리양쪽이 아프고,나머지 20%는 한쪽머리가 아프다가 나중에 양쪽머리가 모두 아파 오는 게 일반적이다.
긴장성 두통,스트레스가 목 뒤까지 흐른다
머리를 졸라매는 듯한 두통이 머리 전반에 있고,관자놀이나 목 뒷부분까지 딱딱하게 굳어진 근육이 생겨 그 부위를 누렀을때 통증을 느낀다면 긴장성 두통을 의심해 봐야한다. 모든 두통 환자의 40%를 차지할 정도로 흔하다.
긴장성 두통은 스트레스나 정신적 긴장,부자연스러운 자세 등에 의해 생긴다. 때문에 고3수험생들이나 스트레스를 많이 받는 전문 직종의 종사자들이 이런 증상을 겪는 사례가 흔하다. 편두통과 달리 구역질이나 구토 등의 증상이 없고,빛과 소리에 민감하지도 않아서 통증이 그리 심하지 않은 편이다.
문제는 이처럼 통증이 있더라도 업무처리를 할 수 있을 만하기에 참고 방치하다가 만성 두통으로 악화시킬 수 있다는 점이다. 특히 일반 진통제로도 통증이 효과적으로 잘 가라앉기 때문에 진통제를 과용할 수 있다는 것이 문제다.
아주대병원 마취통증의학과 김찬 교수는 “이 경우 두통이 나타날때마다 진통제를 먹다가 오히려 진통제 때문에 두통이 악화,더욱 심한 만성 두통에 시달리는 악순환에 빠지게 된다”면서 “결국 하루도 약을 먹지 않으면 머리가 너무 아프기 때문에 진통제를 끊을 수 없는 지경까지 이를 수 있어 주의해야 한다”고 말했다.
민태원기자 twmin@kmib.co.kr
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제 목 : [국민][병이되는 버릇，약이되는 습관]
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