제  목 :   [YTN]인공 망막으로 앞을 본다
[앵커멘트]

카메라로 보는 영상을 망막에 이식된 칩으로 전달해 사물의 형체와 움직임을 분간할 수 있도록 하는 기술이 개발됐습니다.

망막을 다쳐 앞을 볼수 없는 환자들도 머지않아 인공 눈을 통해 시력을 찾을수 있을것으로 기대됩니다.

김진두 기자의 보도입니다.

[리포트]

지난 2002년 2월 전자 칩을 망막에 이식 받은 74살의 남자 환자입니다.

흑백의 물체를 분간하는 훈련을 마친 뒤 컵을 가져다 놓았습니다.

[현장음:잠시 들여다보더니]
"컵"

이번엔 알파?？H와 I를 붙여 놓았습니다.

위아래로 훑어보더니 글자의 형태를 손으로 그려가며 정확히 맞춰냅니다.

이 환자의 눈 역할을 하는 것은 안경에 장착된 카메라

카메라가 본 화면은 전기 신호로 바뀌어 망막 위에 고정된 칩에 전달됩니다.

그러면 칩에 장착된 전극이 이 신호에 따라 망막의 살아 있는 신경 세포를 자극해 영상을 뇌에
전달하게 되는 것입니다.

지금은 전극이 16개에 불과해 흑백의 모자이크 화면으로 인식되지만 앞으로 5년안에 1000개 이상의 전극을 가진 칩이 개발될 것으로 보입니다.

[인터뷰:후마윤 박사]
"지금은 저해상도의 화면이지만 5년안에 고해상도의 전극을 도입해 tv를 감상할 수 있을 정도까지 발전할 것입니다."

국내 연구진도 시작은 늦었지만 이미 동물을 대상으로 한 임상 실험을 성공적으로 마쳐 가능성을 인정받고 있습니다.

[인터뷰:정흠, 서울대 교수]
"늦게 시작됐지만 5년안에 환자를 대상으로 인공 망막을 시술할 계획입니다."

현재 망막의 이상으로 앞을 볼 수 없는 환자는 국내에만 3만여명에 이르고 전세계적으로는 수백만명이 넘을 것으로 추정됩니다.

연구진들은 머지 않은 장래에 반도체와 의학 기술이 결합된 인공 망막이 완성돼 환자들에게 빛을 찾아 줄 수 있을 것으로 보고 있습니다.

YTN 김진두입니다.




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