"우리 애는 초등학교 6학년인데 이미 생리를 시작했고 젖멍울도 만져져요. 초경을 너무 빨리 해서 키가 자라지 않는 것은 아닌가요?" 딸과 함께 병원을 찾은 30대 주부는 걱정이 태산이다.
남녀를 불문하고 사춘기가 너무 빨리 시작되면 저(低)신장아가 될 수 있다. 고려대 안산병원 소아과 이기형 교수는 "초경 전에 키가 150㎝ 이하인 여성은 최종 키가 160㎝ 이상 되기 어렵다"며 "초경 후 5~7㎝ 자라는 것이 고작"이라고 설명했다. 초경은 뼈의 성장판이 닫히고 있음을 나타내는 지표라는 것.
우리나라 여아는 평균 만 11세, 남아는 만 12.7세부터 사춘기가 시작된다. 이보다 3년쯤 빨리 사춘기의 변화(2차 성징)가 나타나면 사춘기 조숙증을 의심해야 한다. 이 병은 남아보다 여아에게 더 많은데 여아의 조기 유방 발육이 가장 흔한 증상이다.
대한소아과학회 이혜경 전문의는 "여아가 만 8세 전에 젖꼭지가 나오거나 젖멍울이 만져지는 경우, 또 음모가 나거나 생리를 하는 경우(남아는 만 9세 전에 고환.음경이 커지고 음모가 나면)엔 소아과를 방문해 원인을 밝혀야 한다"고 말했다. '요즘 아이들은 성장이 빠르겠거니'하고 대수롭지 않게 여기다 치료시기를 놓칠 수 있다는 것이다.
사춘기 조숙증은 단순히 체질 때문일 수도 있지만 뇌종양.호르몬 이상.난소 종양 등 심각한 질환이 원인이다. X선 검사에서 뼈 나이가 실제 나이보다 2세 이상 높으면 뼈의 성장판이 일찍 닫혀 성인이 된 뒤 키가 작아질 수 있으므로 적극적인 치료가 필요하다.
영동세브란스병원 소아과 김호성 교수는 "자녀의 키가 앞으로 얼마나 더 클 것인가는 왼쪽 손목 X선 검사를 통해 대략 알 수 있다"고 조언했다. 여기서 뼈의 나이와 실제 나이가 거의 일치하면 문제가 없다. 그러나 뼈의 나이가 실제 나이보다 많으면 많을수록 키는 덜 자란다.
김 교수는 "1년에 키가 4㎝ 이하 자라거나 가족 중에서 유독 키가 작은 학생, 또 또래 집단 100명 중 키가 앞에서 세명 안에 들면 원인을 빨리 찾아야 한다"고 권했다. 성장판이 닫히기 전 호르몬 치료로 정상적인 성장을 유도해야 하기 때문이다.
제 목 : [중앙]초경 빨리 오면 키 크는 데 지장 
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