사람이 하루 종일 관절을 움직이는 횟수는 무려 10만여회다. 많이 쓰이는 만큼,나이에 비례해 닳아 없어지는 부분이 늘어나는 것 또한 당연지사. 늙으면 생기기 마련이라는 퇴행성 관절염은 이렇게 오랫동안 사용한 관절의 연골이 닳아 없어져 나타나는 질환이다.
보건사회연구원의 최근 조사에 따르면,현재 국내 관절염 환자는 인구 1000명당 315명으로 발병 및 유병률 1위를 기록됐다. 최근에는 젊은층에서도 관절염 환자들도 늘고 있는데,왕성한 사회 활동과 스포츠의 활성화가 주범으로 꼽힌다. 때문에 노후뿐 아니라 젊은 시절에도 관절 관리에 각별한 주의가 요구되고 있다. 관절 아끼는 길을 알면 관절 건강을 지키는 길도 보인다.
◇술 줄이는 게 관절 아끼는 길=관절 중에서도 엉덩이 관절(고관절)은 보행을 가능케 하는 중요한 부분이다. 나이가 들면 이 엉덩이 관절도 닳아 관절염이 발생하는데,문제는 술이 그 위험을 배가시킨다는 점이다. 특히 도수 높은 술을 장기간 먹으면 엉덩이 관절로 가는 혈액순환에 장애가 생겨 엉덩이뼈가 썩을 수 있다. ‘넓적다리뼈(대퇴골)머리 무혈성 괴사’로 불리는 이 질환은 술을 많이 마시는 40∼50대 남성들에게 흔히 발생한다.
서울아산병원 정형외과 이수호 교수는 “무혈 괴사(피없이 썩음)의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만 알코올이 넓적다리뼈로 들어가는 혈관에 지방성분과 혈액응고인자를 증가시켜 혈액순환을 방해하기 때문에 발생하는 것으로 추정된다”고 말했다. 초기에는 약물 또는 물리 치료로 고칠 수 있지만 무혈 괴사의 진행 자체를 멈추는 약물은 없다. 따라서 관절 부위가 파괴돼 통증이 있고 일상생활에 제한이 생기면 인공관절로 대체하는 수술을 받는 방법밖엔 없다.
술은 또 관절 질환이 이미 와있는 사람에게 증상의 악화를 재촉한다. 실제 인천 힘찬병원이 환자 200명을 대상으로 조사한 바에 따르면 하루 반병 이상 술을 마신 관절염 환자는 다음날 관절 통증이 2배가 되는 것으로 나타났다.
술이 혈액 순환을 방해하고 체내 노폐물을 쌓이게 하듯,관절 내에도 같은 작용을 하기 때문이다. 이런 술의 위험은 작은 관절에도 악영향을 미치는데,발가락 관절이 붓고 아픈 ‘통풍’ 역시 알코올이 체내에 요산이라는 독성 물질을 쌓이게 해 나타나는 관절병이다.
따라서 평소 관절을 생각한다면 술을 금하는 게 좋다. 부득이하게 술을 마셨다면 술 마신 다음날 일찍 일어나 미지근한 물로 목욕을 해주도록 한다. 온욕은 혈액 순환을 돕고 몸속 노폐물을 피부 밖으로 배출해 통증을 완화해 주기 때문이다.
◇생활속 관절 위협 요소 피하라=최근들어 젊은층에게 발생하는 관절염에 대한 우려의 목소리가 높다. 서구화된 식생활로 하체에 비해 상체가 커지면서 하중의 압박이 심해 하지의 관절들이 위험에 처해 있다는 것. 체중이 1kg 늘 때 무릎에 가해지는 하중은 그 2∼3배나 된다. 특히 비만은 무릎과 발목 관절에 무리를 주는 가장 큰 원인. 따라서 평소 관절 건강을 지키기 위해서는 항상 표준 체중을 유지하는 것이 중요하다.
관절에 위협을 주는 잘못된 생활자세도 고쳐야 한다. 책상다리로 앉기,쪼그려 앉기,무릎을 바닥에 대고 걸레질하기 등 관절을 구부리는 각도가 클수록 관절이 쉽게 닳는다. 특히 쪼그려 앉는 자세는 실제 몸무게의 6배에 달하는 하중을 무릎에 가해 무릎 연골의 마모를 촉진시킨다. 간혹 쪼그려 앉았다 일어서는 순간 심한 무릎 통증을 경험하는 경우가 있는데,이는 부담스러운 하중과 각도로 오래 고정돼 있던 연골에 윤활액이 충분히 침투하지 못해 뻣뻣해지면서 나타나는 증상이다. 이때 갑자기 일어서는 것은 무릎에 충격을 더해 연골 손상을 가져오므로,손을 바닥에 짚고 천천히 일어서는 것이 좋다.
가사일을 하는 주부는 특히 관절염 고위험군이다. 따라서 쪼그려 앉아 빨래하는 습관은 버리고,걸레질도 밀대를 사용하거나 대걸레로 바꾸는 것이 현명하다. 냉장고 아랫단에서 물건을 꺼낼 때는 무릎을 꿇고 꺼내기보다 바닥에 엉덩이를 대고 앉아서 꺼내는 것이 좋다.
발목 관절 손상도 주의해야 한다. 평소 발뒤꿈치-발바닥-발끝으로 이어지는 삼박자 보행을 지키고,발의 균형을 잘 맞춰줄 수 있는 신발을 신는 게 좋다.
인천힘찬병원 정형외과 이수찬 원장은 “특히 여름에 유행하는 뒤축이 트인 ‘뮬’이나 높은 굽에 끈으로 종아리까지 칭칭감는 ‘스트랩 슈즈’ 등은 발목의 안정성을 보호해 줄 수 없으므로 되도록 피해야 한다”고 조언했다.
◇관절에 독되는 운동 동작 삼가야=관절 건강을 지키는 데는 하루 30분 이상 평지 걷기,하루 10여회 이상 기지개 켜기 등 최소한의 운동이 필요하다. 하지만 너무 강도가 센 운동은 특정한 충격이 없어도 무릎이나 발목 관절을 손상케 한다. 따라서 조깅,마라톤 등의 운동을 시작할 땐 먼저 걷는 것이 좋다. 걷기의 거리를 늘리고 속보를 할수 있을 만큼 근력이 강화된 뒤 달려야 한다.
축구를 할 때는 장시간 달린 상태에서의 킥,갑자기 멈추는 동작 등이 관절 충격을 크게 한다. 농구나 배구,넓이뛰기 등은 점프 자세에서 오는 충격 때문에 무릎 부상이 많다. 점프후 착지시 안정감을 잃으면 갑작스런 무게와 뒤틀림으로 인해 관절 연골이 손상을 입을 수 있기 때문이다.
수영은 대체로 관절에 좋은 운동이지만 평영의 킥중 ‘윕킥(Whip kick)’은 무릎 통증을 유발할 수 있다. 윕킥은 발을 마치 채찍처럼 휘두르기 때문에 붙여진 이름. 발을 엉덩이 쪽으로 끌어왔을 때 몸을 중심으로 발의 위치가 무릎보다 바깥방향으로 벌어짐으로 인해 무릎 관절에 무리가 가기 쉽다. 따라서 선수가 아니라면 빠른 킥은 삼가고,영법을 자주 바꿔 수영을 하는 게 손상을 최소화하는 길이다. 골프는 스윙 때 장딴지를 고정된 상태에서 과도하게 허벅지를 돌리게 되는데,이때 무릎 연골 손상이 일어날 수 있으므로 조심한다.
민태원기자 twmin@kmib.co.kr
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