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 제 목 : [경향]비피더스균 이용 고혈압·당뇨 치료 |
인체에 유익한 유산균인 비피더스균을 이용해 고혈압·당뇨·식중독·로타바이러스 등을 치료하는 기술이 국내 연구진에 의해 개발됐다.
서울대 식품영양학과 지근억 교수(사진)팀은 비피더스 유산균에 인체 질병을 치료할 수 있는 단백질 유전자를 삽입해 인체에 치료용 단백질을 안전하게 전달할 수 있는 방법을 개발했다.
지금까지는 주로 대장균에 유전자를 삽입해 단백질을 생산해왔으나 대장균은 인체에 해로운 독소를 갖고 있어 문제가 되어왔다. 또 대장균에 유전자를 삽입했을 경우 원하는 단백질을 분리해내는 데 까다로운 공정이 필요했다.
연구진은 “비피더스균은 인체에 유익한 세균이기 때문에 그대로 섭취해도 아무런 문제가 없다”면서 “비피더스균이 몸안의 병든 부위에 치료용 단백질을 전달해주게 된다”고 설명했다. 지교수팀은 이 시스템에 대해 지난 2002년 미국, 일본, 유럽 등에 국제특허를 출원, 오는 9월 특허를 획득할 예정이다.
지교수팀은 또 경희대 약대와 공동연구를 통해 비피더스 유전자 전달시스템을 응용, 비피더스에서 로타바이러스의 감염을 효과적으로 차단하는 새로운 단백질을 찾아내 그 유전자를 확보하는 데 성공했다.
로타바이러스는 겨울철 유아의 장염에 의한 설사의 원인이 되는 바이러스로 세계적으로 연간 1백만명의 목숨을 앗아가며 국내에서는 지난 2001년 고양시 산후조리원에서 영아의 집단감염으로 사망사건이 발생하기도 했다.
지교수는 “아직까지 로타바이러스 감염을 효과적으로 막을 수 있는 백신이 개발되지 않았다”면서 “이런 상황에서 이번 연구 결과는 로타바이러스 감염방지를 위한 신약개발에 크게 기여할 것”이라고 말했다.
그는 “전량 수입에 의존하던 유산균의 국산화 및 해외시장 개척도 가능할 것”이라고 전망했다.
〈이은정기자〉
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