―소아비만 실태와 문제점] 30년새 10배 증가…성인병 주범
뚱뚱한 아이들이 계속 늘고 있다. 각종 패스트 푸드의 섭취와 운동 부족 등이 원인으로 지목되고 있다. 어린이 비만이 문제가 되는 이유는 나중에 성인 비만으로 이어지면서 고혈압,당뇨병,심혈관 질환 등의 성인병에 걸릴 확률이 높아지기 때문이다. 또 자신감과 지구력 등이 떨어져 학업 성적도 좋지 않고 주위 사람들과 잘 어울리지 못해 사회성 발달에도 문제가 생길 수 있다. 이 때문에 비만을 어릴 때부터 개인이나 가족의 문제가 아니라 사회적,국가적 문제로 보고 해결 방안을 모색해야 한다는 견해가 점차 설득력을 얻고 있다. 어린이 비만의 실태와 심각성,국내 비만 진단 및 치료의 현실,치료 대안과 부모의 역할 등을 3회에 걸쳐 조명해 본다(편집자주).
◇급증하는 어린이 비만 =소아 비만(유아기∼사춘기 비만)은 1970년대만 해도 전체 어린이의 2∼3%에 불과했다. 그러던 것이 1980년대 들어 남아의 9∼15.4%,여아의 7∼9.5%로 증가하기 시작해 2002년 대한소아과학회가 서울지역 고교 1학년생 4만9000명을 대상으로 한 조사에서는 비만율이 남학생 21.7%,여학생 21.3%로 치솟았다. 지난 30여년간 거의 10배 이상 증가한 셈이다. 생활 수준의 향상과 더불어 고칼로리,고지방 음식으로 구성된 식사 습관과 상대적으로 부족한 운동 습관이 주 원인이다. 특히 뚱뚱한 아이는 그렇지 않은 아이에 비해 과식하며 기름기 많은 음식을 좋아하고 특히 저녁 식사를 많이 한다. 밥 먹는 속도 또한 대체로 빠르다.
◇어린이 비만의 기준=비만은 단순히 체중이 많이 나가는 것을 의미하는 것이 아니라 체내에 지방 조직이 과잉 축적돼 있는 상태를 말한다. 비만을 진단하는 가장 간편한 방법은 체질량 지수(BMI)를 구하는 것이다. 체질량 지수는 체중(kg)을 ‘신장(m)’2으로 나눈 것. 그러나 어른과 달리 어린이는 계속 키가 자라므로 나이와 성별에 맞는 기준표가 사용된다.
기준표는 대한소아과학회가 지난 98년 어린이 10만명을 대상으로 나이별 평균 체중과 키를 조사해 만든 ‘체질량 지수(BMI) 백분위수’다. BMI를 나이에 비교해 95% 이상이면 ‘비만’,85∼95%면 비만 위험군으로 분류된다. 즉 체중을 기준으로 100명을 한 줄로 세웠을 때 95명번째 이상은 비만이라는 뜻이다. 예를 들어 12세 여자아이의 키가 140 cm,몸무게가 50kg이라면,체질량지수(50/1.4²=25.5)는 25.5가 된다. 체질량지수 백분위수 기준표에 따르면 이 수치는 95% 이상에 해당돼 비만에 속한다.
◇조기에 성인병 초래=키 145㎝에 체중 53㎏인 이모군(초등 5학년)은 평소 뚱뚱하다는 말을 자주 듣는 편이다. 그러나 같은 반에도 자신과 비슷한 체형의 아이가 많아 별로 신경을 쓰지 않았다. 집에 돌아오면 움직이는 것보다는 TV 보기와 컴퓨터 게임을 즐기고,피자는 혼자서 반판을 먹을 정도로 좋아한다. 최근 병원에서 BMI를 측정한 결과,25.2로 백분위수에서 95% 이상에 해당돼 비만 진단을 받았다. 하지만 이군의 부모를 놀라게 한 것은 딴 데 있었다. 각종 건강수치를 검사했더니 혈당이 258㎎/㎗(정상치:65∼110㎎/㎗),혈중 콜레스테롤은 276㎎/㎗(정상치:130∼200㎎/㎗)로 높게 나타나 당뇨병과 고지혈증 진단을 받았던 것이다.
어린이 비만은 어른이 돼 비만이 될 확률이 60∼80%가 높다. 또 이군처럼 각종 성인병이 조기에 발생할 우려도 크다. 실제 최근 인제의대 백병원 강재헌 교수팀이 전국 14개 중학교 3615명 가운데 비만으로 진단된 학생 587명을 조사했더니 76.5%(449명)가 지방간,고지혈증,고요산혈증,고혈당 등 한가지 이상 합병증을 갖고 있는 것으로 조사됐다. 2가지 이상 합병증을 가진 학생도 36.3%에 달했다. 강교수는 “비만 학생은 정상 체중학생들에 비해 간수치는 10∼13배,고지혈증 위험도 4배,고요산혈증 2배,고혈당은 5배나 높다”면서 “이 시기 비만을 단순히 성장 과정으로 오인해서는 안되며 이후 건강을 위협하는 ‘질병’이라는 인식이 필요하다”고 말했다.
◇정서 발달에도 장애=어린이 비만은 또 성장과 발달에 장애를 일으켜 심리적,정서적인 인성 형성에 나쁜 영향을 줄 수 있다. 초등학교 5학년인 박모군도 그 중 하나. 키 152cm,체중 60kg인 박군은 몸이 뚱뚱하다는 이유로 같은 반 아이들과 잘 어울리지 못한다. 자연히 혼자 지내는 시간이 많고 TV를 보거나 컴퓨터 게임을 하는 것이 마음 편하다. 학교 가기를 거부하는 경우도 종종 있다. 박군의 어머니는 “아이가 가끔씩 ‘엄마 난 쓸모없는 인간이야?’라거나 ‘내가 뚱뚱해도 엄마는 날 사랑하지?’라고 물을 때가 가장 속상하다”고 말한다.
외국의 한 자료에 따르면 비만아의 90%가 체중을 줄이면 친구들이 덜 놀리고 덜 때릴 것으로 생각한다고 나타났다. 또 69%는 더 날씬해지면 친구가 많아질 것으로 것으로 생각한다. 이처럼 비만한 아이는 정상 체중 아이에 비해 상대적으로 자신감이 떨어지고 우울증이 깊고,신체에 대한 부정적인 이미지를 갖는 경우가 많다.
연세의대 영동세브란스병원 김호성 교수는 “비만은 신체 건강뿐 아니라 정신 건강이라는 관점에서도 예방과 치료가 중요하다”면서 “비만 어린이는 10세 이후 또는 사춘기 시기부터 적어도 2년에 한번씩 검사를 해 비만 합병증을 조기에 발견해야 한다”고 조언했다. 동시에 부모는 비만한 자녀에 대해 자기도 모르게 느끼는 부정적인 시각을 버리고 아이들 스스로 뚱뚱하지 않은 친구들에 비해 다르게 취급받는 느낌을 갖지 않도록 배려하는 것이 필요하다.
민태원기자 twmin@kmib.co.kr
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