―⑵국내 치료의 현실] 단기감량보다 생활습관 교정
키 155㎝,체중 66kg인 한모(13)군은 친한 친구로부터 ‘너무 뚱뚱해 사귀기 싫다’는 절교 선언을 듣고 충격에 빠졌다. 살을 빼야겠다고 결심한 한군은 하루 한끼만 먹기 시작했다. 덕분에 3개월새 15㎏을 감량했으나 얼마 뒤부터 기운이 없고 만사가 귀찮아지는 등 이상 증세가 생겨 병원을 찾았다. 무리한 다이어트로 인한 빈혈과 영양 결핍이라는 진단. 더구나 이 같은 다이어트를 계속할 경우,근육량 감소로 이어져 성장 장애까지 불러올 수 있다는 의사의 말에 한군의 부모는 아연실색했다.
소아 비만 치료의 어려움은 올바른 체중 조절과 함께 아이의 성장·발달도 고려해야 한다는 데 있다. 따라서 자칫 어른들이 하는 다이어트법을 그대로 따라 했다간 큰 후유증이 뒤따를 수 있다. 단기 효과를 노리기보다 단계적이고 지속적인 관리가 중요한 것도 이 때문이다.
소아 비만은 성인 비만과는 상당한 차이가 있다. 성인 비만이 지방세포 수는 정상이고 크기만 증가하는 ‘지방세포 비대형’인 반면,소아 비만은 지방세포의 크기는 비슷한데 수가 증가하는 이른바 ‘지방세포 증식형’이 많다. 비만의 속도가 빨라 그만큼 치료가 어렵다는 얘기. 또 성인과 달리 단순히 살이 찌는 것을 넘어 성장에 장애를 초래할 수 있다는 점도 간과해선 안된다. 예를들어 여자 아이의 경우 몸무게가 일정 수준을 넘으면 나이와 상관없이 생리가 시작될 수 있다. 또 고도 비만인 남자 아이들의 경우 가슴이 나오고 고환이 발달하지 못하는 증상도 발견된다.
그동안 국내에선 소아 비만을 성인 비만처럼 보는 잘못된 인식이 일반화돼 비만아동에 성인 다이어트 프로그램을 적용해 단기간에 체중을 줄이는 데만 집착해왔다. 하지만 아이들 비만 치료의 목적은 체중 감소가 아니라 체형을 바로 잡는 데 둬야 한다는 것이 전문가들의 공통적 견해다. 예를들어 팔다리는 가는데 배만 볼록하다거나 키는 크지 않았는데 체중만 늘었다거나 하는 경우,단기간에 승부를 내기 위해 무리한 식이요법 등에 매달리면 성장에 필요한 영양소까지 함께 제한해야 되므로 위험하다는 것이다.
소아 비만 치료율은 20%내외일 만큼 성인 비만에 비해 효과가 낮은 편이다. 따라서 아주 심각해지기 전에 치료가 필요하며 무엇보다 예방이 중요하다. 대개 부모들은 아이가 5∼6세 됐을 때부터 비만을 인식하게 되지만,3세 이전에 비만 예방이 시작돼야 한다. 소아 비만은 또 단순히 체중을 줄이는 것만으로 해결되는 것이 아니다. 심리적,정신적 문제 등도 함께 고려돼야 한다. 따라서 의사,영양사,임상 운동사,임상심리 전문가 등 다양한 분야의 의료진이 한 팀을 이뤄 치료해야 한다. 그렇지만 아직 국내 병원에서 이런 치료 프로그램을 갖고 있는 경우는 드물다. 단지 소아과나 소아내분비내과 등에서 비만을 치료하고 있을 뿐이다.
소아 비만 환자는 비만 정도에 따라 치료 횟수가 다르지만 대개 2주 또는 한달에 한번씩 병원을 방문해야 한다. 어린이 비만 치료는 체중을 줄이도록 하는 것보다는 건강한 생활습관을 갖도록 만드는 것이므로 시간이 많이 걸리는 것이 특징. 그러나 국내 교육실정이나 어린이 비만에 대한 인식 부족으로 방학에만 잠깐 치료하는 경우가 많은 것이 문제점으로 지적되고 있다.
민태원 기자 twmin@kmib.co.kr
도움말/이호성(영동세브란스병원 소아과 교수)성은주(강북삼성병원 가정의학과 교수)
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