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 제 목 : [조선]녹차, 암 예방에 효과적 |
“종양 확산 막고 크기 감소시켜” 학술지 ‘네이처’ 논문도
김영경 태평양기술연구원 녹차연구팀 선임연구원 ykkim@pacific.co.kr
차는 차나무의 잎을 이용하여 제조하는데 잎을 딴 후 곧바로 열처리하여 차 잎의 녹색이 그대로 유지되는 녹차와 차 잎에 존재하는 효소에 의해 발효된 정도에 따라 우롱차, 홍차 등으로 나뉜다. 차의 주요 기능성 성분은 폴리페놀성 화합물인 카테킨(catechins)류로서 녹차의 경우 ?10~18% 함유되어 있으며 차 잎을 발효하여 만드는 우롱차나 홍차에 비하여 함량이 더 높다. 카테킨류는 녹차의 씁쓸하고 떫은 맛을 내는 성분으로서 항산화 효과가 탁월하고 녹차의 항암 효과, 항균 효과, 심장병 발생 억제 효능을 나타내는 성분으로 밝혀지고 있다.
녹차의 항암 효과가 주목받기 시작한 것은 1978년부터였다. 일본 시즈오카현의 암 사망률이 일본 전국 평균에 비해 현저히 낮다는 사실에 주목해 조사한 결과, 시즈오카현 내에서도 녹차 생산지의 위암 사망률이 다른 지역에 비해 매우 낮음이 밝혀졌다. 즉 녹차 생산지로 유명한 나카가와네(中川根町)는 위암 사망률이 23.9%로 전국 평균의 5분의 1에 불과했다. 이 지역의 녹차 소비량은 한 사람당 매월 250~410g (매일 5~10잔)으로 이는 전국 평균 소비량의 5배에 해당하는 양이다.
이 같은 결과를 토대로 녹차의 항암 작용에 대해 그간 많은 연구가 진행되었다. 카테킨류의 주요 성분인 EGCG는 동물 실험을 통해 직장암, 유방암, 피부 종양, 전립선암, 폐암, 위암 등 각종 암에 대해 세포 증식이 억제되고 암세포가 사멸하여 암의 발생과 진행 과정이 녹차에 의해 억제된다는 보고가 잇따랐다. 1997년 미국 오하이오 의대 잰쿤(Jerzy Jankun) 박사는 암세포가 정상세포에 전이되기 위하여 필요한 단백질 분해 효소인 유로키나제(urokinase)의 작용을 녹차의 EGCG가 억제하여 종양의 확산을 막고 크기를 감소시킴으로써 항암 효과를 낸다는 사실을 밝혀냈다.(Nature. Vol.387, 1997. 561쪽)
발암물질·유전자의 결합 억제시켜
최근 녹차의 카테킨 성분이 발암물질과 직접 반응해 발암물질을 제거시킨다는 연구 논문이 발표되었다. 2001년 2월호 ‘분자구조 학술지’에 발표된 연구논문에서 일본 사가대학 화학과의 오카지마 교수는 “녹차 카테킨이 발암물질인 벤조피렌과 아플라톡신과 반응하여 이러한 발암물질의 작용기와 결합함으로써 발암물질이 유전자와 결합하지 못하도록 할 수 있다”고 주장하였다. 벤조피렌은 매연, 담배연기 또는 일부 음식물이 탈 때 발생하는 대표적인 발암물질이며, 아플라톡신은 음식물에 오염된 곰팡이에서 생산되는 발암물질이다.
스웨덴의 카오 박사 연구팀(Yihai Cao, Renhai Cao)은 녹차 항암 작용을 신생혈관형성 억제의 측면에서 연구한 결과를 세계적으로 권위있는 과학잡지인 ‘네이처’지에 발표하였다. 신생혈관형성(Angiogenesis)이란 암의 생장과 전이에 필요한 혈관을 만들어내는 과정이다. 암이 자라기 위해서는 산소와 영양분을 공급하는 혈관 형성이 필수적이다.
연구팀은 녹차가 신생혈관형성을 억제할 수 있는지 조사하기 위해 토끼에게 물 대신 녹차를 마시도록 하여 녹차의 음용이 안구 각막의 혈관 생성을 억제하는지 조사하였다. 실험 결과, 녹차와 녹차 성분 중의 하나인 EGCG가 신생혈관생성을 억제하는 것을 발견하였다. 이러한 발견은 녹차를 마심으로써 암과 당뇨병에 의한 실명(失明)을 포함한 신생혈관형성과 관련된 여러 질병들을 예방, 치료할 수 있음을 시사한다.
실험에 사용한 녹차의 농도는 1.25%였고, EGCG가 708μg/ml 들어있었다. 혈액 내에서의 EGCG 농도는 0.1~0.3μM 이었는데, 이것은 한 사람이 두세 잔의 차를 마신 것과 같은 정도이다. 이 정도의 녹차 음용은 동물 실험에서 폐암의 성장과 진행을 현저하게 억제하였다. 거의 모든 암의 성장은 신생혈관형성을 필요로 하기 때문에, 이러한 발견으로 왜 녹차를 마시면 여러 종류의 암의 성장이 억제되는지 설명할 수 있을 것이다.
“만성 위염 예방” 연구 결과에 주목
2001년 미국에서 규칙적으로 녹차를 마시면 위암의 원인이 되는 만성 위염을 예방할 수 있다는 새 연구 결과가 발표되어 학계의 주목을 받았다. 600명 이상의 중국 남성과 여성을 대상으로 한 연구에서, 연구자들은 녹차를 마시는 사람들은 마시지 않는 사람에 비해 위암이나 위염이 절반 정도밖에 되지 않는다는 사실을 발견했다. 중국에서 위암은 남성과 여성에게서 가장 많이 발생하는 암이다. 건강한 사람들이 위암이나 위염에 걸린 환자들에 비해 녹차를 더 마신다는 사실을 알 수 있었는데, 암을 유발시키는 다른 요인들을 감안하더라도 녹차 음용은 위암의 발생 가능성을 낮춰준다. 더욱이 녹차를 많이 마시거나 오랫동안 마실수록 위암 발생 가능성이 낮았다.
미국 로스앤젤레스 캘리포니아대학(UCLA)의 창 주오펭 박사 연구팀은 이 연구 결과를 ‘국제 암 학술지’2001년 5월호에 발표하였다.
“녹차의 음용이 만성 위염을 예방할 수 있다는 사실이 발견된 것은 이번이 처음이다. 녹차가 어떻게 위를 보호하게 되는지는 아직 분명하지 않지만 건강한 세포의 손상을 예방하는 카테킨과 같은 항산화제 성분에 의한 것으로 예상된다. 녹차는 커피에 비해 상당히 적은 양의 카페인이 들어있으므로, 하루에 두세 잔은 아무런 부작용 없이 건강에 도움을 줄 수 있을 것이다.”
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