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 제 목 : 저시력, 재활치료로 정상생활 |
(서울=연합뉴스) 김길원기자 = 세계보건기구(WHO)는 `저시력'을 백내장, 트라코마, 회선 사상충증, 소아실명, 굴절이상 등과 함께 전 세계적으로 시급하게 해결해야 할 중요한 안과적 문제로 언급하고 있다.
WHO 기준에 따르면 저시력 환자는 충분한 치료나 굴절이상을 교정한 이후에도 시력에 장애가 있으면서 안경, 콘택트렌즈, 인공 수정체, 수술 등 교정장비를 동원해도 두 눈 중 좋은 쪽의 교정시력이 0.3 이하이거나 시야가 현저히 감소한 경우를 뜻한다.
저시력을 `제한시력'이라고도 부르는데 이는 활용 가능한 시력이 아직 남아있어 보조기구를 사용하면 얼마든지 정상인과 다름없이 생활 할 수 있다는 의미를 담고 있다.
하지만 국내에서는 많은 저시력자들이 스스로 `맹인'이라 여기며 재활의 기회를 놓치고 있다.
지난 2001년 3월을 기준으로 국내에 등록된 시각장애인 수는 약 9만8천752명으로 추산되고 있지만 등록돼 있지 않은 시각장애인까지 포함하면 전체 시각장애인 수는 약 22만명 이상일 것으로 전문가들은 예측하고 있다.
특히 노령인구 증가에 따라 저시력 인구가 증가하는 추세와 인구의 약 0.8%를 저시력 환자로 추정하는 선진국의 실태에 비춰보면 우리나라의 저시력 인구도 약 35만명을 웃돌 것으로 안과학계는 보고 있다.
최근 중앙대의대 안과 저시력클리닉 문남주 교수가 국내 저시력 환자 500명을 대상으로 조사한 결과에 따르면 저시력 환자의 연령층은 11~20세가 19.8%로 가장 많았으며 다음으로 21~30세 17.0%, 10세 이하 14.4%, 50~60세 11% 등의 순이었다.
평균연령은 31.4세로 집계됐으며 성별로는 남자 340명, 여자 160명이었다.
저시력의 원인 질환으로는 시신경위축이 가장 많았으며 다음으로 황반부변성, 망막색소변성, 당뇨망막증 선천백내장 약시, 안진, 각막혼탁, 미숙아망막증 등이 많았다.
이에 대해 문 교수는 "11~20세 저시력 환자가 많은 것은 특수학교 등의 학생들이 병원을 많이 찾기 때문으로 실제로는 60세 이상이 다수를 차지할 것"이라며 "이는 아직도 국내 노인인구의 저시력이 방치되는 경향이 있음을 의미한다"고 말했다.
저시력 환자가 클리닉을 방문하면 보통 진단과 평가를 거쳐 보조기구가 처방되고 중심시력이 현저하게 떨어진 환자는 남아있는 주변부 망막을 이용할 수 있도록 훈련을 받는다. 또 의료진은 적절한 조명과 독서거리를 정해주며 보조기구를 숙련되게 사용할 수 있도록 도와준다.
보조기구는 대개 확대의 원리를 이용한 것인데 가까운 것을 보는 보조기구에는 현미경, 망원현미경, 확대경, 전자광학장치 등이 사용되고 먼 거리를 보는 보조기구에는 망원경이 있다.
저시력 보조 기구는 물체를 크게 확대하기 때문에 보이는 범위가 줄어든다는 단점이 있는 만큼 불편 없이 사용하려면 연습도 필요하다. 최근에는 근거리, 원거리, 중간거리 등에 각기 적용될 수 있는 보조기구가 도입돼 임상적으로 적용되고 있다.
문 교수팀의 연구결과 실제 보조기구를 이용한 저시력 치료를 효과가 있는 것으로 조사됐다.
저시력 환자 500명 중 처음 방문시 원거리 교정시력이 0.1미만인 경우가 47.2%에 달했지만 보조기구를 착용 후에는 0.5이상이 77.6%로 증가했으며 근거리 교정시력도 0.1미만이 51.2%나 됐지만 교정 후에는 0.4이상이 81%로 증가했다.
처방된 저시력 기구 중 근거리용으로는 손잡이식 확대경과 비구면 접합렌즈, 안경이 가장 많았으며 원거리용으로는 케플러식 망원경이 처방률 1위였다.
전체 조사대상의 73.8%는 저시력클리닉을 통해 시력이 향상됐다고 답했다.
문 교수는 "발병 기간이 길수록, 시력교정의 목표가 분명할수록 ,저시력 보조기구의 사용시간이 길수록 만족도가 높다"면서 "이처럼 재활이 가능한데도 많은 저시력환자와 가족들이 정보 부족 등으로 치료기회를 놓치고 있다"고 말했다.
(도움말:중앙대의대 안과 저시력클리닉 문남주 교수)
bio@yonhapnews.net (끝)
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