(서울=연합뉴스) 김길원기자 = 배아복제 연구 중단의사를 밝혔던 서울대 황우석.문신용 교수팀이 윤리적 부담에도 불구하고 이성(남성과 여성)간 배아복제 연구를 하겠다고 밝혀 또 한번 주목을 받고 있다.
더욱이 황 교수팀은 이미 동일한 여성의 난자에 체세포를 이식해 배아줄기세포를 만드는 독보적 기술을 확보한 상황이어서 왜 이 같은 추가 연구가 필요한지에 대해 궁금증을 자아내고 있다.
연구팀이 이번에 발표한 배아줄기세포 연구재개의 핵심은 남성환자의 세포를 이용해 이성간 배아줄기세포 배양기술을 확보하겠다는 것이다.
황 교수팀이 지난 2월 미국 과학전문지 사이언스를 통해 발표한 배아줄기세포생산기술은 여성의 난자에서 핵을 빼낸 뒤 해당 여성의 난자 주변에 붙어 있는 난구세포의 핵을 이식하는 방식이었다.
이는 난자를 기증한 여성의 체세포를 다시 자기 난자에 이식한 것으로 생명공학자들은 이 같은 배아복제 방식을 통상 `완전복제'라고 말한다.
결국 동일인의 난자와 체세포를 이용한 완전복제는 미토콘드리아 DNA까지 완벽하게 일치함으로써 질병치료를 위해 배양한 세포를 환자 자신에게 이식할 경우 면역거부반응 문제를 해소할 수 있을 것으로 연구팀은 기대하고 있다.
하지만 세계 첫 복제동물로 꼽히는 복제 양(羊) `돌리'의 경우 난자를 제공한양과 체세포를 제공한 양이 서로 달라 각기 다른 미토콘드리아 DNA가 혼합됨으로써 엄밀한 의미로는 `완전복제'로 볼 수 없었다.
연구팀이 이번에 시도하겠다는 배아복제기술도 복제양 돌리와 같은 방식이다.
즉 남성의 귀나 피부, 장딴지 등에서 떼어낸 세포를 핵이 제거된 여성의 난자에 넣음으로써 남성과 여성 사이에서도 배아줄기세포 배양이 가능한지를 보고 이 줄기세포가 면역거부반응 없이 남성 환자에게 이식이 가능한지를 보겠다는 것이다.
이와 함께 황 교수팀이 또 다른 연구대상으로 언급한 어린 여성이나 폐경기 여성도 마찬가지로 자체적으로 난자를 생산하지 못하는 만큼 다른 여성의 난자를 빌어배아줄기세포를 만들고 이를 질병치료에 이용할 수 있는지를 봐야만 줄기세포를 이용한 대중적 치료길을 열 수 있다는 게 연구팀의 생각이다.
문신용 교수는 "동일 여성에게서 만든 배아줄기세포기술은 치료에 한계가 있기 때문에 반드시 이성간 배아줄기세포 연구를 해야만 질병치료에 폭넓게 사용할 수 있다"면서 "특히 세계 각국이 치열한 연구경쟁을 벌이는 상황에서 윤리적 문제를 무릅쓰고라도 연구를 재개할 수밖에 없었다"고 말했다.
제 목 : 이성(異性)간 배아복제 연구 왜 하나 
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