20~30년 흡연자 콜록~콜록~ 폐기능 50％이상 손상후 자각증상
도움말=건양대병원 호흡기내과 나문준 교수, 스포츠조선 김인구 기자
기온이 뚝 떨어지면서 기침에 시달리는 사람이 많다. 흔히 감기를 생각하지만 원인은 다른 곳에 있을 수 있다. 특히 한달 이상 장기간 기침이 지속된다면 만성폐쇄성폐질환(COPD) 같은 호흡기 질환을 의심해볼 필요가 있다.
◆ 만성폐쇄성폐질환과 그 원인
만성폐쇄성폐질환이란 흔히 해소, 천식으로 알려진 병이다. 노인들에게 흔하고 흡연자도 안심할 수 없다.
기관지에서 허파꽈리에 이르는 공기 통로인 기도가 폐쇄되는 것을 말한다. 만성 기관지염이나 폐기종 또는 두 질환이 동시에 원인이 돼 발병한다. 최근에는 대기오염과 함께 흡연인구, 노령인구의 증가로 우리나라에도 환자가 급격히 늘고 있다.
가장 큰 원인은 역시 흡연이다. 장기간 담배를 피면 섬모운동이 억제되고 기관지가 수축돼 만성폐쇄성폐질환으로 진행될 수 있다. 비흡연자의 경우 강제호기량(폐활량)이 1년에 대략 20~25㎖씩 감소되나 흡연자는 이보다 2배에 가까운 40~45㎖씩 감소되는 것으로 알려져 있다.
◆ 증상 및 진단
만성폐쇄성폐질환을 앓고 있는 사람은 기침과 가래가 많고 숨이 많이 차서 일상생활에 지장을 받는다. 하지만 흡연을 시작한 지 20~30년 동안 자각 증상이 없다가 폐기능이 50% 이상 손상된 뒤에야 정체를 드러내므로 평소에 주의를 기울여야 한다.
이 질환의 가장 특징은 기침과 가래, 그리고 호흡곤란이 장기간에 걸쳐 일어난다는 점이다. 평상시 호흡운동에는 많이 사용하지 않는 호흡보조근육이 동원될 정도로 호흡이 힘들어지고 호흡의 깊이가 얕아지며 호흡수도 빨라진다. 기본적으로는 흉부 방사선 촬영으로 진단한다. 고해상 단층촬영(CT)은 폐기종의 조기 발견과 상태 파악에 이용된다. 확진을 하기 위해서는 폐기능 검사로 기도가 폐쇄됐는지의 여부를 확인하는 게 필요하다.
◆ 치료 및 예방
가장 큰 문제는 만성폐쇄성폐질환에 대한 근본적인 치료법이 아직 없다는 것이다. 한번 손상된 호흡기관은 회복되지 않는다. 다만 더 이상의 진행을 막고 남아 있는 기능들을 유지하는 게 중요하다.
고령의 흡연환자는 기침이 조금만 길어져도 일단은 의심을 하고 진단을 받아야 한다. 기침 초기에 감기약만 복용하면 자칫 기침만 완화하는 치료를 하게 되고, 질병 원인은 고치지 못한 채 증상을 악화시킬 수 있기 때문이다.
건조하기 쉬운 호흡기도에 충분한 수분을 공급해줘야 한다. 하루에 3000㎖ 정도 물을 마시고 전해질은 균형있게 유지한다.
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제 목 : [조선]장기간 기침 지속…혹시 만성폐쇄성폐질환
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