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 제 목 : 국내 연구진, 뇌 신경세포 사멸원인 첫 규명 |
고려대 선웅ㆍ김현 교수 `뇌 신비' 푸는데 일조…난치병 치료 기대
(서울=연합뉴스) 이정내기자= 국내 연구진이 세계 최초로 사람 뇌속 신경세포의 사멸원인을 규명, `뇌의 신비'를 벗겨내는 데 한걸음 다가섰다.
고려대 의대 선 웅ㆍ김 현 교수는 정상 성인의 뇌에 존재하는 신경 줄기세포에서 분화된 신경세포의 자연적 사멸에 `백스(Bax)'라는 유전자가 결정적인 역할을 한다는 사실을 밝혀냈다고 8일 밝혔다.
선 교수팀은 생쥐에서 백스 유전자를 제거시키자 줄기세포에서 분화된 신경세포의 사멸이 완전히 사라지고 시간이 흐르면서 뇌속 신경세포의 수가 계속 늘어난다는 것을 확인, 백스 유전자가 신경세포의 사멸에 중요한 역할을 하고 있음을 발견했다.
선 교수는 "백스 유전자는 다른 세포의 사멸에 관여하기는 하지만 결정적인 역할을 하지 못한다"면서 "그러나 뇌의 신경세포는 백스 유전자가 없으면 죽지 않는다는 사실을 확인했다"고 말했다.
그는 "특정 약물 등을 이용해 백스 유전자의 활동을 억제하는 등 적절히 조절, 신경세포의 사멸을 방지하면 신경세포의 수를 늘릴 수 있게 된다"며 "이를 응용하면 뇌의 신경세포의 이상 사멸로 발생하는 루게릭병, 파킨슨씨병, 알츠하이머병 등 난치병의 세포치료에 큰 도움이 될 것을 기대된다"고 말했다.
사람을 비롯한 포유동물의 뇌에는 새로운 신경세포를 만들어낼 수 있는 신경 줄기세포가 있는데 정상적인 경우 신경 줄기세포에서 분화된 신경세포중 70%가 분화된 후 1개월 이내에 자연적으로 죽어 없어진다.
지금까지 신경세포가 정상 성인의 뇌속에서 생성, 사멸되는 원인이 밝혀지지 않아 `뇌의 신비'로 남아있었는데 이번에 선 교수팀의 연구로 그 일부인 사멸원인이 드러난 것이다.
선 교수는 "난치병 치료를 위해 세포의 생성에 관여하는 줄기세포에 대한 연구가 활발하기 진행되고 있다"면서 "그러나 세포의 생성 외에도 세포의 사멸을 막을 경우 역시 난치병 치료에 도움이 될 수 있다는 점에 착안, 연구를 시작했다"고 말했다.
선 교수팀의 연구는 과학기술부 뇌기능활용 및 뇌질환치료기술개발사업단, 뇌신경생물학사업단의 연구과제를 통해 수행됐다.
이번 연구결과는 8일 발간된 신경과학 분야의 저명한 학술지인 미국 신경과학회지(Journal of Neuorscience)에 발표됐다.
jnlee@yna.co.kr (끝)
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