[고혈압 저연령화 추세]
찬바람 쐬면 심장발작 등 위급상황 올수도
음주ㆍ흡연삼가고 신선한 야채 많이 먹어야
지난 2003년 1월 고혈압성 질환에 의해 사망한 환자는 모두 5645명. 같은 해 7월에 비해 25%나 늘어난 수치다. 2002년 12월의 경우는 더 심각하다. 모두 6171명이 고혈압으로 사망했다. 같은 해 7월보다 36%나 증가했다.
고혈압은 매년 11~1월에 급증한다. 최근에는 20, 30대 젊은층 고혈압 환자도 병원을 많이 찾는다. 일본 연구 결과에 따르면 초등학생 아이들의 평균 혈압수치가 늘어난다는 보고도 있었다. 신길자 이대동대문병원 내과 교수는 "전국적으로 젊은 환자들의 고혈압 발생 빈도를 확인할 만한 조사는 없었다"고 전제한 뒤 "그러나 과거에는 10~30대 사이의 환자들이 거의 없었지만 최근에는 젊은 환자들이 병원을 찾는 빈도가 늘어났다"고 설명했다.
특히 다른 질환으로 병원을 찾은 젊은 환자들이 무심코 혈압을 쟀다가 고혈압으로 판명받는 사례도 늘어났다. 일반적으로 고혈압 환자 10명 중 8명은 병원을 찾은 후 "어, 내가 고혈압 환자였어?"라고 반문할 정도다. 일반인들은 큰 병이라고 생각 안 하지만 고혈압은 '만병의 근원'으로 '겨울철 불청객'이란 애칭(?)까지 있다. 배종화 대한고혈압학회 이사장(경희의대 내과 교수)은 "고혈압은 뇌출혈, 협심증, 심근경색증, 신부전증 등 심각한 합병증을 유발하기 때문에 40세 이상 성인의 경우 증상이 없더라도 반드시 정기적으로 혈압을 측정해야 한다"고 말한다.
건강하다고 추운 겨울 마음대로 수영을 해서는 안된다. 자칫하면 혈압이 급상승해 생명이 위독할 수도 있다.
▶고혈압 왜 문제인가=기온이 1도 내려갈 경우 혈압은 1.3㎜Hg 정도 올라간다. 날씨가 추워지면 혈관이 수축돼 혈압이 올라가는 것.
이 경우 심장 발작이 일어나 위험한 상황에 빠지는 경우까지 발생한다.
특히 새벽 찬바람에 노출될 경우 혈압이 순간적으로 상승해 뇌졸중이나 심근경색 등 치명적인 응급상태가 올 수도 있다.
신길자 교수는 "우리나라 30세 이상 성인 3명 중 한 명이 앓고 있는 국민질환이면서도 상대적으로 관심이 적어 심각한 위험에 빠질 확률이 높다"고 지적했다. 신 교수는 또 "혈압관리만 해줘도 1년 중 가장 사망 횟수가 많은 겨울을 무난히 넘어갈 수 있다"고 조언했다.
▶이러면 고혈압 의심해봐라=가족 중 고혈압 환자가 있다거나 비만체형인 경우, 음식을 짜게 먹고, 음주가 잦으며, 스트레스를 많이 받는 직업군에 종사하며, 운동이 부족하다면 혈압을 정기적으로 확인해줘야 한다.
이 외에도 고혈압 전단계 혈압을 갖고 있거나 나이가 많고 흡연을 할 경우도 빼먹지 말고 혈압을 확인해야 한다.
전자혈압계로 혈압을 측정해 수축기 혈압 120 미만, 확장기 혈압 80 미만일 경우 정상이다. 그러나 수축기 혈압 140 이상, 확장기 혈압 90 이상이면 고혈압으로 보며 전문의를 찾아야 한다.
▶고혈압 환자 어떻게 하면 안전한가=고혈압 관련 사망 사건이 많은 11~2월을 안전하게 보내기 위해서는 정상 혈압인 140/90㎜Hg를 유지하고 외출 시 따뜻하게 옷을 갖춰 입어 신체 온도를 유지해야 하며 찬바람에 노출될 수 있는 새벽 운동이나 등산을 피해야 한다.
이 외에도 연말 연초 회식자리에서 음주나 흡연을 줄여야 한다.
김동수 인제의대 부산백병원 교수는 "음식은 싱겁게 섭취하고 적절한 체중을 유지할 경우 고혈압으로 발생할 수 있는 각종 질환을 사전에 예방할 수 있다"고 설명했다. 김 교수는 또 "야채를 많이 섭취하고 평온한 마음을 유지하는 것도 좋은 방법"이라고 덧붙였다.
허연회 기자(okidoki@heraldm.com)
혈압과 관련된 잘못된 상식
일반인들이 고혈압과 관련돼 잘못된 상식으로 병을 키우는 경우가 많다. 터무니없는 잘못된 상식은 무엇이 있을가.
○…목이 뻣뻣하면 고혈압이라는 얘기가 있지만 특별히 고혈압과 상관이 없다. 간혹 고혈압이 심할 경우 뻣뻣한 증상을 보이기도 하지만 특별한 연관성은 없다.
○…저혈압이 고혈압보다 위험하다는 말이 있지만 저혈압은 사망에 직접적 원인을 주지 않는다.
○…고혈압은 남자 병이라는 얘기도 있다. 다소 남성의 고혈압 발병률이 높기는 하지만 여성 역시 4명 중 한 명이 고혈압으로 고생한다.
○…죽염이 혈압에 좋다는 민간요법이 있지만 죽염은 일반 소금과 크게 다를 게 없기 때문에 고혈압에 치명적일 수 있다.
○…고혈압이 있으면 매운 음식도 피해야 한다는 얘기가 있지만 매운 음식과 고혈압은 전혀 상관이 없다.
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