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 제 목 : [세계]어지럼증 가볍게 보지말자 |
"머리가 자주 핑 돌고 한쪽으로 쏠리는 느낌인데"
주부 김미정(51·서울 마포구 상수동)씨는 3일 전부터 갑자기 어지러운 증세를 느꼈다. 앉았다 일어설 때는 물론이고, 가만히 서 있는데도 머리가 핑 돌고, 걸어 다닐 때는 한쪽으로 자꾸만 쏠리는 증상이 나타난 것이다. ‘이러다가 괜찮아지겠지’라고 여겼는데, 어지럼증은 도무지 가시질 않고 오히려 증세가 점점 심해졌다. 혹시나 하는 마음에 병원을 찾은 김씨에게 내려진 진단은 뇌졸중이었다.
세란병원 신경과 박지현 과장은 “어지럼증은 다양한 연령층에서 다양한 원인으로 나타난다”며 “대부분의 사람들은 어지럼증을 심각하게 생각하지 않는 경우가 많은데, 어지럼증은 뇌졸중과 같은 치명적인 질병이 원인이 돼 나타나는 경우가 있어 주의를 기울여야 한다”고 말한다.
▲어지럼증과 그 원인은?
어지럼증은 누구나 한번쯤 경험하는 흔한 증상이다. 대부분은 어지럼증이 나타나면 빈혈이나 혈액순환 장애일 것으로 여기고 만다. 하지만 일반적인 빈혈의 경우에는 이런 증상이 나타나지 않는다.
어지럼증은 최소한 혈색소 수치가 7∼8mg% 이하로 떨어지게 되는 매우 중증의 빈혈에서만 나타난다. 그 전에 몸이 피곤하거나 가슴이 매우 두근거리는 증상이 나타나기도 하며, 무기력감이나 호흡곤란, 창백증 등의 증세가 먼저 나타난다. 따라서 빈혈로 어지럼증을 느끼는 경우는 매우 드물다.
어지럼증의 원인은 크게 말초진정 신경계에 의한 요인, 중추 신경계의 이상 등으로 나타나게 된다. 말초성 어지럼증으로는 양성체위성 현훈증, 진정 신경염, 메니에르병이 있고, 중추성 어지럼증으로는 뇌졸중, 편두통, 기타 중추 신경장애 등이 있다.
중추성 어지럼증의 경우, 노인에게서는 뇌졸중이 주 원인이다. 젊은층에서는 편두통으로 인해 어지럼증을 호소하는 사람이 10명 중 1명꼴이며, 혈관기형이나 뇌종양 등에 의해서도 나타날 수 있다.
뇌졸중을 포함하고 있는 중추성 어지럼증의 경우, 49세 미만에서는 32%였던 것이, 50대에서는 36%, 60대에서는 39%, 70대에서는 51%로 급격히 증가한다. 따라서 50대 이후 어지럼증이 나타나면 뇌졸중의 전조증상일 가능성이 높다. 가벼운 증세가 나타났다고 할지라도 반드시 병원을 찾아 원인 질환을 파악하는 것이 필요하다.
▲어지럼증이 나타나면 일단 양성체위성 현훈증 의심을
세란병원 신경과 박지현 과장팀이 어지럼증을 호소한 환자 284명을 대상으로 어지럼증의 원인을 분석한 결과, 말초성 어지럼증이 49%, 중추성 어지럼증이 39%로 나타났다. 대표적인 말초성 어지럼증의 원인인 양성체위성 현훈증 환자가 35%로 가장 많았고, 그 다음으로는 다양한 뇌졸중이 22%, 편두통 환자도 12%였다. 이 밖에 심인성 및 기타 어지럼증을 보인 환자가 12%로 나타났다.
어지럼증을 호소하는 이들이 가장 많이 앓는 것은 말초성 어지럼증인 양성체위성 현훈증이다. 양성체위성 현훈증이란 체위를 변동할 때 순간적으로 나타나는 어지럼증을 말한다. 머리를 움직인다든지 침대에서 돌아누울 때 나타나는 어지럼증이다. 체위를 바꾼 후 수초 정도 지나 나타나며 약 1분 이하 지속된다. 가끔 심한 구토가 동반되기도 하고 어지럼증이 몹시 심해서 쓰러지는 일도 있다. 하지만 어지럼증의 증상은 심각한 반면에 치료는 간단하다. 이런 종류의 어지럼증이 심할 때는 전정기관을 안정시키는 약물치료를 받으면 어지럼증은 점차 사라지게 된다. 간혹 만성적으로 진행이 될 경우에는 전정기관을 수술적으로 제거하는 방법을 사용하기도 하는데, 흔하진 않다.
▲어지럼증이 나타나는 가장 치명적인 경우, 뇌졸중
어지럼증의 가장 치명적인 원인이 되는 것은 바로 뇌졸중이다. 어지럼증은 누구에게나 흔히 나타날 수 있는 질환이기 때문에 어지럼증이 심해졌다고 해서 뇌졸중을 의심하진 않는 경우가 일반적이다.
또 뇌졸중에서 나타나는 어지럼증이 꼭 심한 것만은 아니다. 하지만 가벼운 어지럼증과 함께 심한 두통이 동반되던지, 보행장애, 사지 운동기능의 이상이나 감각이상, 물체가 두개로 보이는 현상이나 안면근육의 마비, 감각이상이 있다면 뇌졸중을 의심해야 한다.
또 이러한 심각한 증상을 동반하지 않더라도 50대 이후에서 갑자기 어지럼증이 심하게 나타나거나 혈압이 높고, 당뇨가 있는 사람, 고지혈증이 있는 사람, 가족 중에서 뇌졸중을 앓은 사람이 있는 경우 갑작스럽게 어지럼증을 느꼈다면 그 어지럼증의 원인을 정확하게 찾는 게 필요하다.
조원익기자/wick@segye.com
〈도움말:세란병원 신경과 박지현 과장〉
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