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자궁근종은 성인 여성들에게 비교적 흔한 질환이지만, 뚜렷한 증상이 없어 발견이 쉽지 않고 정확한 발생 원인도 밝혀져 있지 않아 예방도 어렵다. 여성의 자궁 건강은 자궁근종을 조기에 발견하고 효과적이고 안전한 방법으로 치료하는 것에서 출발한다고 해도 과언이 아니다.

◆ 무증상인 경우에도 방치하면 다양한 합병증 유발

자궁근종은 자궁 평활근에서 유래되는 양성종양으로, 가장 흔히 자궁체부에 발생하지만 드물게는 자궁경관, 자궁인대 또는 자궁경부에도 생길 수 있다. 자궁근종은 자궁 근육층을 이루는 평활근 세포의 비정상적 증식으로 인한 종양 발생으로 보고되고 있으나, 무엇이 비정상적 증식을 유도하는지는 아직 밝혀지지 않았다.

증상이 없는 경우가 많지만, 생리 과다, 생리통, 불임, 성교통, 골반염, 빈뇨 등의 증상을 동반할 수도 있다. 무증상인 경우라고 해도 자궁근종을 방치하여 크기가 커지는 경우 방광, 직장, 요관 등의 주요 장기와 유착되어 수술 시 여러 가지 후유증이 남을 수 있다.

또 월경 과다가 지속되어 빈혈이 발생하면 초기에는 피로감, 주의 집중력 저하 등의 증상만 있지만, 심해지면 심부전으로 이어질 수도 있으며 근종 크기가 너무 커질 경우 난임의 원인이 될 수도 있다.

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한 미소로 웃고 있는 두 여자

◆ 자궁손상 줄이는 ‘비수술적 치료법’으로 근종 제거 가능

자궁근종 치료를 선택할 때는 시술의 정확도, 회복 속도, 심리적 안정감 등 다양한 요소를 함께 고려해야 한다. 과거에는 자궁 근종이 발견되는 경우 자궁을 완전히 제거하거나 복부를 절개해 근종을 떼어 내는 자궁근종 절제술 등을 시행하면서 여러 부담을 느끼는 환자가 많았다.

최근에는 비수술적 치료인 하이푸 시술을 이용해 자궁 손상 없이 근종을 제거하고, 임신을 원하는 여성들도 자궁을 보존할 수 있게 되었다. 하이푸는 크게 초음파 유도 하이푸와 MRI 유도 하이푸로 나뉜다. 초음파 하이푸는 실시간 초음파를 이용하여 하이푸를 시술하는 것이며, MRI 유도 하이푸는 실시간 MRI 촬영을 이용하여 하이푸를 시술하는 것이다.

MRI-하이푸는 고강도의 초음파에너지를 한 곳에 모을 때 초점에서 발생하는 고열을 이용해 조직을 태워 없애는 시술로서, 실시간 MRI 촬영을 이용하여 치료 부위를 관찰하며 안전하게 자궁근종만을 제거한다. 반면, 초음파 유도 하이푸 시술은 상대적으로 짧은 시간 내에 시술할 수 있지만, 자궁 주위 장기로 열이 파급되는 정도를 확인할 수 없으며, 시술 후에따로 MRI 촬영을 통해 확인해야 한다.

MRI-하이푸는 마취와 절개를 하지 않는 비침습적 자궁근종 치료법으로, 수술에 따른 흉터와 감염이 우려되 거나 수술 후 고통에 대한 두려움이 큰 환자, 자궁 보존을 원하는 환자에게 적합하다.

◆ 정기적인 검사를 통한 조기 발견이 최선의 예방법

자궁근종의 발생원인이 현재까지 뚜렷이 알려져 있지 않기 때문에 자궁근종의 발생 자체에 대한 예방을 논하는데도 한계가 있다. 단, 자궁근종을 비교적 작은 크기에서 조기 발견할 경우 자궁근종에 의한 합병증이나 수술 등을 예방할 수 있으므로, 조기에 발견하는 것이 중요하다.

자궁근종 검사는 산부인과 초음파가 기본이다. 최 근에는 건강에 대한 관심도가 높아짐에 따라 건강검진 수검률이 높아지면서 평소 증상이 없던 근종이 발견되는 경우가 있으므로 검진을 빠지지 않고 받는 것이 좋으며 주기적으로 산부인과 초음파 검사를 받는 것이 자궁 건강에 필수적이다.

출처: 건강이 궁금할 땐, 하이닥(www.hidoc.co.kr)