어릴 적 생긴 아토피 피부염은 통상 어른이 되면 증세가 호전된다고 하지만, 어른들도
흔한 피부질환입니다. 3월이 지나며 슬슬 날씨가 따뜻해지면서 몸이 건조해지고면 가려움증이 나타나 자신도모르게
손이 간다. 특히, 미세먼지가 심한 날에는 더 상태가 안
좋아집니다.
봄날은 건조한 날씨와 더불어 미세먼지까지 기승을 부려 아토피 피부염 환자들의 가려움과 고통은 두 배가 되지요. 대개 나쁜 공기는 피부에도 영향을 미칠 것이라고 생각하는데, 실제로
환경부에서도 인정하고 있습니다.
대기 중 미세먼지와 벤젠 등의 농도가 짙어질수록 아토피 피부염도 심해지며, 미세먼지가
표피 장벽기능을 손상시켜 아토피피부염을 악화시킨다는 사실이 확인되기도 했습니다. 피부가 붉어지고 진물이
나는 아토피 피부염으로 매년 약 100만 명의 환자가 병원을 찾는다고 합니다.
특히 10대 환자가 절반을 넘을 정도로 많습니다. 만성질환이라 증상이 완전히 호전된 수년 뒤라도 재발하는 경우가 많으며, 증세가
심각하지 않은 것 같아 보여도 피부 아래의 염증은 무척 심하다. 그냥 두면 피부가 가렵거나 건조해지고, 심하면 갈라질 수 있습니다.
아토피 피부염 환자들이 가장 많이 호소하는 증상은 가려움증입니다. 특히
건조한 날씨가 이어지면 피부가 갈라지고 가려움증이 더해 심하게 긁게 되지요. 가려움이 심해지면 피부에
긁힌 상처와 자국이 생기고 갈라지며 지속적으로 긁게 되면서 피부가 두꺼워지고 색소 침착이 생기는 만성 습진화 과정으로 진행되기도 합니다.
아토피 피부염은 보통 영유아기부터 나타나며, 크게 유아기, 소아기, 사춘기 및 성년기에 따라 다른 증상을 보입니다. 유아기에는 주로 얼굴, 머리, 몸통
부위가 붉어지는 급성 습진의 양상, 소아기에는 주로 팔다리 접히는 부분에 붉고 오돌토돌한 아급성 습진
양상, 사춘기 및 성년기에는 얼굴, 목, 머리에 거무스름하고 피부가 두꺼워지는 만성습진의 형태가 많습니다.
아토피 피부염을 치료하려면 기본적으로 피부가 건조하지 않도록 목욕과 보습을 제대로 하고 피부를 청결하게 유지하며
스트레스 관리를 잘 하는 것이 중요합니다. 여기에 국소 스테로이드, 국소
면역조절제, 경구 항히스타민제, 광치료, 목욕치료 등을 병행하여 가려움증이 사라지도록 다각적이고 체계적인 진료가 필요합니다.
스테로이드 연고는 아토피 피부염 치료에 가장 먼저 사용되는데, 소량으로, 단기 사용 시 효과적이다. 다만,
약의 강도와 제제의 종류가 매우 다양하기 때문에 자신에게 맞는 연고를 찾는 것이 중요합니다. 스테로이드
장기, 과다 투여 시 부작용 위험이 크므로 임의적 사용은 피해야 합니다.
국소 스테로이드는 약물의 강도와 로션인지 연고인지 그 성상에 따라 5~7등급으로
나뉘는데 환자의 나이, 병변의 위치나 중증도에 따라 적합한 약이 달라지기 때문에 전문의의 정확한 진단과
처방을 받아 사용해야 합니다.
국소 면역조절제를 적절히 같이 사용함으로써 더 효과적인 치료를 할 수 있습니다.
특히 환절기는 습도가 낮아 피부가 건조해지면서 아토피 피부염이 심해지기 쉬우므로 보습에 신경 쓰는 것이 중요합니다.
지나친 목욕과 과다한 비누 사용은 피부를 건조하게 하여 아토피 피부염을 악화시킬 수 있어 주의해야 하고, 피부 상태에 따라 비누는 손발과 겨드랑이, 사타구니 등 부분적으로
사용하고 뜨거운 목욕물은 피하고 목욕 직후 반드시 보습제 사용을 권합니다.
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