'위드 코로나'는 향후 짧은 기간 내에 코비드 19의 종식은 어렵다고 보기 때문에 과도기적 개념으로 바이러스와의 공존을 택한 것이다. 이러한 상황에 이르면 비록 코로나19 종식을 꿈꾸긴 어렵더라도, 마스크 착용이 필요 없을 만큼 코로나19 이전 삶과 거의 비슷해지게 될 것이다.
물론 일부 학자들은 상대적으로 낙관론을 펼치기도 한다. 기존에 호흡기 질환을 일으킨 바이러스들도 결국은 시간이 지나면서 전부 그 힘이 약화됐다는 것이다. 예방접종과 자연감염 등에 의한 인간의 면역 획득으로 끝이 났다는 설명이다.
하지만 이러한 주장을 펼치는 전염병학자들도 앞으로 최소 2~3년간은 코로나 이전의 삶으로 똑같이 돌아가기는 어려울 것으로 보고 있다. 위드 코로나로 방향을 전환하되, 마스크도 쓸 필요가 없는 완벽히 정상적인 상황으로 돌아가려면 좀 더 시간이 필요할 뿐이라는 말이다.
백신 접종률이 높은 국가에서도 다시 변이 바이러스에 의한 환자가 증가한다고 해서 백신 무용론을 펼치는 것은 위험하다. 미국 질병통제예방센터(CDC)에 의하면, 델타 변이는 백신 미접종자들의 입원 가능성을 높이지만, 접종 시에는 입원률과 위중증률을 크게 줄인다.
델타 변이 등 코로나19의 위험성을 과대평가하거나 과소평가하지 않도록 주의해야 한다. 코로나19를 지나치게 가볍게 치부할 필요도, 과도하게 심각하게 접근할 필요도 없이 기존의 다른 예방접종과 마찬가지로 백신을 접종 받으면서 기본적인 방역수칙을 잘 따르는 것이 중요하다는 말이다.
코로나19 팬데믹에 대해 낙관론과 비관론이 공존하지만, 이러한 의견 차이에도 불구하고 전문가들이 공통적으로 입을 모으는 부분은 결국 현재의 상황은 팬데믹에서 엔데믹(풍토병)으로 가는 과도기라는 것이다.
지금까지 인간의 개입으로 근절된 감염병은 천연두뿐이지만, 나머지 대부분의 감염병 역시 결국 풍토병화 하면서 더 이상 비상 상황으로 생각하지 않아도 되는 상황이 되었다. 문제는 엔데믹 시점이 얼마나 앞당길 수 있는가이다.
엔데믹 시점을 앞당기려면 궁극적으로 아동에 대한 백신 접종이 필요하다는 전문가들의 의견들이 있다. 아이들에 대한 접종은 가족 간 전파와 지역사회 전파 등을 막고 정상적인 삶을 앞당기는 전략이라는 것이다.
아직 ‘불확실성’이 있지만, 향후 몇 년 내로 코로나19도 독감처럼 관리될 가능성을 전망하고 있다. 백신 접종률이 낮은 지역이나 국가에서 간혹 환자들이 급증하긴 하겠지만, 대체로 일상생활에 지장이 없을 정도로 관리가 잘 되어갈 것이다.
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