추울 때 보온을 위해 사용하는 필수품이 모자와 목도리, 장갑, 귀마개, 마스크, 고글 등입니다. 이 중에서 가장 중요한 한 가지만 꼽으라면 무얼 골라야 할까요? 첫째는 목도리, 둘째는 장갑입니다.
추울 때 밖으로 나가면 ‘머리 시림’을 느끼게 되는데, 그래서 외부 찬 공기에 노출된 머리를 가장 먼저 보호해야 하는 것으로 생각하기 쉽습니다. 그러나 뇌 부위는 자율 조절 능력이 상대적으로 좋은 반면 목은 체온 조절 능력이 떨어집니다.
모자와 목도리 중 하나만 해야 한다면 당연히 목도리를 해야 합니다. 목이 보온에 특히 중요한 것은 목 부위가 추위에 민감할 뿐 아니라, 목을 지나 뇌로 올라가는 굵은 혈관들이 수축되면 뇌에 혈액 공급이 제대로 안되면서 노약자의 경우 뇌중풍 같은 치명적 위험이 발생할 수 있기 때문입니다.
추운 날 야외 활동 중에 머리가 아픈 증세를 느낀다면 경고 신호일 수 있으므로 바로 실내로 들어와 방한 장비를 갖추거나 아니면 실내에 머무르며 진행 상태를 확인해야 합니다. 영국 의학잡지에 최근 게재된 논문은 다른 신체 부위보다 머리를 통해 더 많은 체온이 손실된다는 증거는 없다고 밝혔습니다.
목과 더불어 강추위에 약한 부위는 심장으로부터 멀리 떨어져 있는 몸의 말단부, 즉 손, 발, 귀, 코 등이다. 이들 부위에는 추위를 느끼는 감각 수용체가 많기 때문에 찬 공기가 닿으면 바로 추위를 느끼게 되지요.
추위를 느끼는 감각 수용체가 많이 모인 지점을 냉점이라 부르며, 냉점의 숫자가 많을수록 당연히 추위에 더욱 민감하겠지요. 팔보다 손, 다리보다 발처럼 몸통에서 먼 부위에 온도를 느끼는 감각 수용체가 많아, 추위에 훨씬 민감하게 반응하고 추위를 많이 탑니다.
손 피부 1㎟ 안에는 240개의 감각 수용체가 있어서 피부의 감각 수용체가 차가움을 감지하면 이는 말초신경을 통해 대뇌 피질로 전달되어 우리가 ‘춥다’고 느끼게 되는 것입니다. 추위를 느끼면 자율신경 중추인 시상하부는 체온을 보호하기 위한 명령을 내리게 됩니다.
이 명령으로 신체는 몸을 떨고, 혈관을 수축시키며, 땀 분비를 줄여 체온이 떨어지는 것을 예방하게 되고, 체온 조절을 위한 이런 자율신경 반응은 아세티콜린이라는 신경전달물질이 신경 세포 사이로 전달되면서 일어납니다.
심장에서 먼 말단 부분은 따뜻한 동맥혈이 잘 오지 않고 혈액 순환이 잘 되지 않아 동상에 걸릴 위험이 높기 때문에 사지 말단까지 혈액이 잘 순환되도록 장갑을 끼고 두꺼운 양말을 신어 손, 발을 따뜻하게 보호해주는 것이 좋습니다.
특히 당뇨병이나 내분비질환, 동맥경화증 환자는 말단의 혈액 순환이 더욱 원활하지 못하기 때문에 겨울철 액세서리를 단단히 준비해야 합니다. 우리는 흔히 배나 등 같은 몸통 부위를 노출하면 손, 발보다 더 크게 추위를 느낄 것 같지만 실제로는 그렇지 않습니다.
몸통 부위는 오히려 말단 부분보다 추위를 덜 느끼게 되지만, 이렇게 추위에 둔감하기 때문에 더욱더 몸통의 체온 유지에도 신경을 써야 겨울철 장시간 야외에 머물다 걸리는 저체온증의 위험을 막을 수 있습니다.
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