강추위가 몰아치면서 감기, 독감 등 호흡기질환으로 고생하는 사람들이 늘어납니다. 건조한 찬 공기가 기도 점막을 건조하게 만들어 이물질이나 세균 등에 대한 방어능력을 떨어뜨리기 때문에, 코와 기도를 자극하여 기침과 콧물 등의 호흡기 증상을 유발하게 되지요.
또한 차고 건조한 공기는 그 자체만으로도 기도수축을 유발하기 때문에 이미 천식이 있는 아이들은 강추위에 천식이 더 악화될 수 있으며, 겨울철 공기는 바이러스가 생존하고 활성화되는데 유리한 환경이어서 코비드-19 팬데믹이나 독감을 비롯한 다양한 호흡기 바이러스가 기승을 부릴 수 있습니다.
호흡기 바이러스들은 감기, 인두염, 비염, 크룹, 기관지염, 모세기관지염, 폐렴, 천식 등의 호흡기질환을 일으킨다. RS바이러스, 아데노바이러스, 라이노바이러스, 코로나바이러스, 파라인플루엔자바이러스 등이 그 것입니다.
최근 강추위가 엄습하면서 코비드-19팬데믹과 독감의 원인인 코로나바이러스와 인플루엔자바이러스 감염이 급증하고 있고, RS바이러스의 경우 특히 12개월 미만의 영아들에서 심한 호흡기 증상을 동반하는 모세기관지염의 원인이 되어, 고열, 천명, 호흡곤란 등을 초래해 입원 치료가 필요한 경우가 많습니다.
바이러스에 의한 크룹은 개 짖는 소리와 유사한 기침과 숨을 들이마실 때 이상한 소리가 나는 게 특징인데, 호흡곤란이 생기는 후두 부위의 질환으로 밤에 증상이 심해져 겨울밤 응급실을 찾게 만드는 질환입니다.
일부의 바이러스 감염은 폐렴도 일으키며, 초기 바이러스감염에 이어 세균 감염으로도 번질 수 있으며, 초기 바이러스 감기가 호전되다가도 중이염, 부비동염, 폐렴 등이 발생할 수 있으므로 증상이 오래가면 병원을 찾아 진찰이 필요합니다.
라이노바이러스의 경우는 주로 경증질환인 비염을 일으키지만, 천식을 악화시키는 가장 흔한 원인이며, 천식 환자는 겨울철 감기 바이러스에 감염되지 않도록 주의가 필요합니다.
호흡기 바이러스는 감기에 걸린 사람의 손이 닿은 물건을 만지거나 환자와 접촉 할 때, 환자의 분비물에 직간접적으로 노출될 때 코와 입 등의 점막을 통해 감염이 되기 때문에, 요즘은 5명 이상 사람들이 많이 모이는 곳은 피하고, 외출에서 돌아오면 곧바로 얼굴과 손발을 씻고 양치질을 하고, 물을 자주 마시고, 마스크를 꼭 착용합니다.
충분한 영양섭취와 휴식을 통해 정신적, 신체적으로 건강한 상태를 유지해야 하지만, 너무 집안에만 웅크리고 있는 것은 오히려 체력 저하를 초래할 수 있습니다. 규칙적으로 운동하고 따뜻한 낮에는 외부활동을 하면서 햇볕을 쪼이는 것이 좋습니다.
소아와 노인, 그리고 천식 등의 만성 호흡기질환이 있으면 쉽게 걸리게 되고, 증상도 심하므로 독감 예방주사를 맞는 것이 권장되고, 적당한 접종 시기는 독감이 유행하기 2개월 전이지만, 이 시기를 놓쳤다 하더라도 의사와 상의해 접종을 하는 것이 좋습니다.
일단 감기에 걸렸다면 안정을 취하고 양질의 식사로 충분한 영양을 섭취해야 하고, 실내 온도는 20-22℃ 정도, 실내 습도는 40-50% 내외로 유지하는 것이 좋습니다. 필요한 경우에는 가습기를 사용해 호흡기 점막에 수분을 공급, 기도 점막의 건강을 유지하고 객담 배출을 촉진하는데 도움을 주도록 하고요.
너무 과하게 높은 습도는 곰팡이, 집먼지진드기 등의 실내 흡입 알레르겐의 농도를 높일 수 있으므로 천식 환자 가정에서는 주의해야 하며, 가습기를 청소하지 않고 수일 이상 사용하면 세균이나 곰팡이에 오염돼 호흡기 감염의 위험성이 높아 질 수 있지만, 가습기 세정제는 심각한 폐 조직 손상을 유발할 수 있으므로 특별한 주의가 필요합니다.
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