고온다습한 날씨에 많은 비가 내리는 장마철이 되면 어김없이 찾아오는 불편한 위장병들이 있는데, 흔한 것이 소위 말하는 ‘수인성 전염병’입니다. 수인성 전염병에는 세균성 이질, 장티푸스, 노로바이러스, A형 간염 등이 있는데 이 중 대표적인 장마철 전염병이 ‘세균성 이질’입니다.
세균성 이질은 쉬겔라라는 이질균이 장에 급성 염증을 일으켜 발생하는 설사병으로 이는 전염력이 매우 강하고, 우리나라에서는 제1종 법정감염병으로 정해져 있습니다. 이질균에 감염되는 경로는 환자나 보균자의 대변에 섞여 배출된 균이 환자의 손이나 환자가 사용한 수건 등에 묻거나 바퀴벌레, 파리 등에 묻어 물이나 음식을 오염시키고, 이렇게 오염된 물이나 음식을 먹음으로써 시작됩니다.
급성 설사, 점액 섞인 혈변, 발열 등이 세균성 이질의 주요 증상이며, 균이 몸에 들어오면 1~7일 정도의 잠복기를 거친 후 열이 나고 갑자기 심한 설사와 복통이 나타나게 됩니다. 처음에는 물 같은 설사를 하지만, 12~72시간이 지나면 피와 점액이 섞여 나오고, 또 한 번에 보는 대변의 양이 줄어들면서 대변을 보고 나서도 시원하지 않아 자주 화장실을 들락거리게 되지요.
설사와 구토가 지속되면 탈수가 일어날 수 있고, 소아나 노인, 특히 영양 상태가 불량할 경우에는 합병증이 생길 수 있으며, 전염력이 매우 강하므로 일단 환자로 확인되면 격리하여 치료하는 것이 원칙으로 항생제 치료가 필요하며, 이에 못지않게 중요한 것이 탈수에 대한 치료입니다.
탈수가 심하지 않으면 입으로 섭취하여 치료할 수 있지만, 탈수가 심하면 수액 주사를 맞아야 하며, 설사를 멈추기 위하여 지사제를 함부로 복용하면 균이 배출되는 기간이 길어지고 증상이 더 오래가므로 잘 선별해서 지사제를 함부로 복용하는 일은 삼가해야 합니다.
일단 세균성 이질은 균으로 오염된 물이나 음식을 섭취하여 감염되므로 물을 끓여 먹고 불결한 식품을 피하는 것이 가장 확실한 예방방법이다. 또한, 개인위생을 철저히 하며, 특히 손을 잘 씻는 것이 중요합니다. 또한, 세균성 이질 환자가 발생하면 격리 치료하여 질병의 확산을 막아야 하는 것은 당연하겠지요.
제 목
