도시 길을 걷다 보면 장사꾼들의 호객하는 외침보다 자동차의 소움과 가게들의 확성기 소리만 가득 들린다. 그리고 사람들은 막연히 차가 많은 도로보다 한적한 곳을 주거지로 선택한다. 조용하고 공기가 좋은 주택가가 건강에도 더 좋다고 생각하기 때문이다.
미국 보스턴의 베스 이스라엘 디커니스 병원 심혈관 연구팀은 평균 나이는 62세였던 심장마비 생존자 3500명을 10년 간 관찰했는데, 고속도로 100m 이내에 사는 사람의 사망률은 1km 떨어진 곳에 사는 사람보다 27%가 높아 거주 지역 간 거주 불균형 문제를 일으킬 수 있다.
또한 100~200m 떨어진 곳에 사는 사람들의 사망률은 19%, 200m~1km 사이에 거주하는 사람들의 사망률이 13% 높은 것으로 나타났다. 사망 원인은 대부분이 심혈관 질환이었고, 암과 순환기 질환이 뒤를 이었는데, 이런 결과는 차도 주변의 공해와 소음이 원인으로 추정되고 있다.
교육 수준과 소득이 낮은 사람들이 도로 주변에 살게 되면 잘 사는 사람들보다 위험에 놓일 확률이 더 높아질 수 있다. 공공 정책 측면에서 새로운 도시 계획 때는 도로와 주거의 근접성을 고려하고, 개인 차원에서는 금연, 균형된 식사, 꾸준한 운동으로 대사성 질환을 관리해야 한다.
도시 길에서 듣는 소음은 공간을 그윽하게 즐기는 자유로운 느낌을 구속하고, 침묵이나 낮은 소리에 대한 공격이다. 이런 소음은 세상과 자아 사이에 견디기 힘든 간섭현상을 나타내고, 진정한 의사소통을 왜곡시키는 동시에 불안과 초조를 야기하는 기생적 정보들을 생산한다.
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