콜레스테롤에는 나쁜(LDL) 콜레스테롤과 좋은(HDL) 콜레스테롤이 있지만, 나쁜 콜레스테롤이라고 해서 완전 ‘나쁘기만’ 한 것은 아닙니다. 혈중의 LDL 콜레스테롤 양이 너무 많아졌을 때 갈 곳이 없어진 잉여분이 혈관 벽에 붙어서 동맥경화로 이어지는 것이기 때문이지요.
이때 좋은 콜레스테롤은 혈관 벽에 쌓인 나쁜 콜레스테롤을 간으로 회수하는 역할을 합니다. 따라서 나쁜 콜레스테롤은 줄이고, 좋은 콜레스테롤은 늘리는 것이 혈관 건강에 좋은 일이지요. 그런데 식습관 관리를 통해 나쁜 콜레스테롤을 줄이는 것에는 신경 쓰면서도 정작 좋은 콜레스테롤을 늘리는 일에는 소홀한 경우가 많습니다.
좋은 콜레스테롤을 늘리기 위해서는 식이요법과 운동을 병행해야 하지만 조금 더 중요한 쪽을 고른다면 운동이라고 할 수 있다. 여러 연구를 통해 운동을 통해 좋은 콜레스테롤 수치가 높아진다는 사실이 밝혀졌습니다.
콜레스테롤은 중성 지방 등과 같은 지질의 일종이지만, 중성 지방과 달리 에너지화하지 않고 몸에서 분해되지 않기 때문에 아무리 운동을 해도 나쁜 콜레스테롤을 낮추는 것은 어렵습니다. 그런데 운동을 통해 중성 지방이 연소되면 좋은 콜레스테롤 수치가 올라가는 효과가 있지요.
좋은 콜레스테롤에 효과가 있는 운동은 걷기와 달리기 같은 유산소 운동입니다. 땀이 조금 나고 가볍게 숨이 차는 정도의 운동 강도가 가장 좋습니다. 운동은 하루 30분씩 매일 하는 것이 가장 좋지만 매일 하기 어렵다면 주 3회 정도로 시작하고, 한번에 30분간 지속하기 힘들다면 10분씩 하루 3회 나눠해도 효과는 똑같습니다.
유산소 운동뿐 아니라 근력(무산소) 운동도 병행하면 좋은데, 근력 운동은 직접적으로 지방을 태우거나 좋은 콜레스테롤을 늘리지는 않지만, 근력 운동을 통해 근육이 늘어나면 기초 대사율이 높아지고 인슐린 저항성이 줄어 혈당치가 낮아지는 효과를 기대할 수 있습니다.
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