외부 온도가 30도 이상 올라가면서 피부의 안정 시 온도인 33도를 넘어서면, 운동할 때 살갗을 스치는 공기의 대류를 통해서는 체열이 가라앉지 않습니다. 오히려 온도가 낮은 피부가 대기의 열을 더 흡수하게 된다. 체열은 오로지 땀의 기화를 통해서만 빠져나가게 되지요.
신체는 더 많은 땀을 만들어내지만, 땀을 만드는데 사용됐다가 사라진 체액성 수분들이 제대로 보충되지 않으면 탈수에 빠지게 되고, 탈수가 심해지면 그 정도에 따라 여러 가지 생리현상들이 나타나면서 건강을 위협받게 됩니다.
마라톤 대회의 주로를 달리는 주자들에게 ‘탈수’라고 하면 먼저 떠오르는 이미지가 심한 피로와 기진맥진, 낮은 사기와 활력 저하, 흐릿한 눈, 무관심하고 무기력한 외모, 무슨 일이건 개의치 않는다는 태도, 몸을 제대로 추스르지 못하고 발을 질질 끄는 등의 모습들입니다.
일사병, 열사병은 빠른 달리기 속도가 가장 위험한 요인입니다. 느린 달리기는 환경적 상태에 관계없이 더위 병을 통상적으로 예방할 수 있습니다. 그러므로 더위로 인한 열 질환은 15~60분에 5~21킬로미터를 달리는 마라톤보다 짧은 코스 종목에서 자주 발생하게 되지요.
달리는 속도가 빠르면 초반 10~15킬로미터는 혈액이 피부보다는 주로 근육으로만 들어가게 되면서 피부를 통해 열을 내보내는 능력은 제한되고, 열 균형이 외부 환경에 좌우되게 되기 때문이지요. 더운 환경에서 열을 식히는 것이 불리하다면 인체는 체온이 위험한 수준에 도달할 때까지 열을 계속 몸 안에 축적하게 되고, 뇌는 보통 체온이 41도를 초과하기 전에 운동을 종료시켜 열사병을 예방하게 합니다.
덴마크 아우구스트 크로그 연구소의 보딜 닐센 박사 팀이 마라토너가 기진맥진한 상황에서 인체의 변화를 측정한 결과 근육으로 들어가는 혈액의 양과 근육대사는 정상인 것으로 나타났습니다. 닐센 박사는 또 근육이 피로해서 탈진하는 것이 아니라 뇌가 생존을 위해 중지 신호를 보내기 때문이라는 걸 밝혔습니다.
또 운동과 체온상승에 대한 곤잘레스 알론소 박사의 연구에 따르면 운동 시작 전에 체온을 떨어뜨리면 뇌가 골격근 동원을 감소시키기까지의 시간을 늘려서 더위 속에서 더 오래 뛸 수 있는 것으로 드러났지만, 반대로 운동 시작 전에 과도한 운동으로 체온을 올렸을 땐 반대결과가 나타났습니다.
주자들은 근육 피로가 아니라 일정 체온에 다다르면 운동을 중단하게 된다는 것이지요. 따라서 마라토너가 자신을 체열조절 시스템을 무시하고 운동하면 일사병, 열사병이 생긴다는 결론에 이르게 됩니다. 더위 등 외부 환경이 좋지 않을 때는 마음이 원하는 대로가 아니라 몸이 원하는 대로 따라야 일사병, 열사병을 예방할 수 있다는 이야기지요.
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